Prisbelønnet dyrefotograf Tim Flach er en af hovedtalerne på Super Stage på The Photography Show: Spring Shoots - en to-dages virtuel festival, der finder sted i weekenden den 6. og 7. marts.
Lørdag kl. 14:00 GMT præsenterer han sin tale, 'Hvordan man fremkalder empati gennem dyreportrættering', som bliver et af højdepunkterne i begivenheden. Du kan tilmelde dig GRATIS til The Photography Show og finde ud af mere om, hvordan du deltager i denne vigtige premiumsession.
Vi troede, at det var det perfekte tidspunkt at besøge et interview, vi gjorde med Tim, som oprindeligt optrådte i magasinet Digital Camera (nummer 217), efter at han modtog en særlig pris ved den ottende sæson af Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum International Photography Award ( HIPA).
Medfotograf Liam Bailey talte med Tim om prisen, hans fremtid og styrken ved fotografisk historiefortælling …
Tilmeld dig GRATIS til Spring Show-fotografiet
Liam Bailey: Du vil få en mængde penge fra HIPA, og du har denne prestigefyldte position. Vil du prøve at gøre noget specifikt med det denne gang? Vil det falde i en stor bunke, eller har du en bestemt idé?
Tim Flach: Med den slags arbejde, jeg udfører, ligesom min sidste bog, afviste jeg arbejde i næsten to år. Jeg tror uundgåeligt, at en pris som denne giver mig lidt plads til at kunne fortsætte med at koncentrere mig om spørgsmål i den naturlige verden i stedet for at skulle gå ud og tjene penge for at kompensere for den mangel. Prisen vil hjælpe mig med at forpligte mig til noget, som jeg tror på. Du genererer ikke sådanne projekter, medmindre du virkelig er drevet af de større problemer.
Og disse spørgsmål er naturligvis mere presserende end nogensinde. Var du altid opmærksom på, at du så på en formindskende pool af dyr og skabninger?
Jeg tror, du er mere opmærksom, når du bliver et vidne, så når du først er på rejse og du møder mennesker, og du hører om de ændringer, der sker, er det uundgåeligt, at det begynder at ændre, hvem du er.
Vi er i masseudryddelse, ikke sandt?
På forkant med den sjette udryddelse. Meget af min interesse ligger i, hvordan vi forbinder mennesker med naturen. Da vi aldrig har været mere adskilt fra naturen, er det svært at opmuntre folk til at påtage sig historiefortællingen og forstå historierne om, hvad der er sket med den naturlige verden. Hvis folk virkelig bryr sig om noget, kan de foretage ændringerne.
Jeg tror alle ville elske at foretage disse virkelig betydningsfulde ændringer, men ingen ser ud til at være bemyndiget som et individ …
Nå, jeg tror, at fotografiens rolle har en vigtig rolle at spille, som en måde at forbinde os følelsesmæssigt på. Hvis vi holder af noget følelsesmæssigt, kan vi gøre en forskel. Vi kan kende fakta og tal og nogle specifikke oplysninger, men fotograferingens rolle er at arbejde med den bedste videnskab og nogle af de mennesker, der gør den bedste videnskab.
Meget af min interesse ligger i, hvordan vi forbinder mennesker med naturen … Hvis folk virkelig bryr sig om noget, kan de foretage ændringerne.
Du har et barn. Kommer de direkte til dig og fortæller dig om deres følelser med hensyn til naturen og verden?
De gør. De har lavet visse projekter i skolen, som vi ikke havde haft i en så ung alder. Jeg har bemærket, at med børn, jeg møder fra Kina og Rusland, lige før de går ind i eksamensfasen af deres skolegang, har næsten alle gjort projekter om den naturlige verden.
Så teknologi eller social engineering - hvilket sandsynligvis vil hjælpe med at ændre det, vi ser?
Nå, der er alle forskellige aspekter, er der ikke. Jeg tror, det handler om at være smart, men for at være smart skal du informeres. For mig har fotografering en meget vigtig rolle at spille i udformningen af vores forståelse af ting. Derfor tror jeg, at priser som HIPA, der fejrer fotografering, også på en måde giver magt til mennesker, der søger at bruge det til humanitære eller miljømæssige spørgsmål. Det er her vigtigheden ligger.
HIPA har et meget stærkt forhold til mennesker, der ønsker at foretage store ændringer rundt om i verden eller har ofret sig selv for at ændre ting … Har du altid tænkt, at du har denne evne til potentielt at uddanne og informere? Eller har du ændret dig?
Jeg tror, vi går naturligvis alle sammen. I årevis har jeg været aktiv i selve uddannelsen, for så vidt jeg har besøgt universiteter og har været en del af fotografernes samfund. Dette var delvist af interesse for, hvordan billeder fungerer, men derefter gradvis også, hvordan disse billeder kan hjælpe os med at få forbindelse til naturen. I de sidste par år har jeg arbejdet tæt sammen med bevarere, men også med sociologer, set på hvordan billeder læses af os og samarbejdet med dem om, hvordan man gør det mere effektivt.
Demokratiseringen af fotografering har gjort det muligt for flere mennesker at skabe billeder, og så være mere informeret af andre mennesker, der tager billeder …
Jeg tror, at vi befinder os i tiden for opstigningen af det fotografiske billede, og at platforme som Instagram spiller mere og mere en central rolle. Jeg tror, at det var Susan Sontag i 1970'erne, der nævnte demokratisering af fotografering. Det antager jeg nu, at vi virkelig har det. Næsten alle har en smartphone.
Fotografi har en vigtig rolle at spille, som en måde at forbinde os følelsesmæssigt på. Hvis vi er interesseret i noget følelsesmæssigt, kan vi gøre en forskel.
Kan du for eksempel gennem dine workshops skabe vægt på dig som skifter af vaner og mennesker gennem din fotografering?
Når du fusionerer ud af et samfund, der gør en bestemt ting - i mit tilfælde fotografier og fotografering - antager jeg, at du er nødt til at lægge hovedet over prædikestolen. Da mit arbejde er kommet derude mere, og jeg har midlerne til at nå ud til flere mennesker, så kommer der uundgåeligt et ansvar for at være bekymret over de emner, der virkelig er relevante.
Giver HIPA-prisen dig en mulighed for at fortsætte meddelelserne?
Jeg synes bestemt, det er en stor del af det. At det er en platform, fordi de prøver at fokusere på dem, der lægger indhold derude, der handler om at stille spørgsmålstegn ved, hvem vi er som menneskehed, og hvor vi kan gå videre på en konstruktiv, positiv måde.
Du skyder meget mod sort. Er det noget, du valgte fra starten, eller var det noget, du tog en beslutning om, fordi du ønskede at fremhæve farve?
Da jeg startede den slags fotografering for 20 år siden, var det med ideen om, at jeg ville tage dyr ind i et miljø, som de sandsynligvis ikke normalt var i - et studie. Det, der var interessant for mig, da jeg begyndte at arbejde på min bog Endangered, var imidlertid at læse forskning fra sociologer som professor Linda Kalof fra Michigan State University. De havde skrevet papirer, hvor de udforskede, hvordan folk reagerede på en bestemt type billeder.
Billeder, der blev lavet i en stil, der var mere forbundet med menneskelig repræsentation, måske en almindelig baggrund, betød, at folk koncentrerede sig mere om personligheden. Det bragte dem fra en følelse af andenhed til ensartethed, hvorimod noget af den traditionelle naturfotografering ikke skabte den ønskede ændring og det slægtskab. På en måde gav det mig en følelse af selvtillid fremadrettet, at jeg kunne koncentrere mig om en stil, som jeg havde udviklet, og indarbejde den i min sidste bog.
Hvor jeg havde muligheder for at placere baggrunde, selv udenfor med naturligt lys, gjorde jeg det, så vi kunne koncentrere os om den filippinske ørn eller hvad som helst mit motiv skete. Da jeg kom tæt på portrættet af en Yunnan snub-nosed abe, et truet dyr, ved at gøre det, fik jeg virkelig folk fordybet i emnet. Når folk er fordybet i emnet, begynder de at læse historier, og de begynder at bekymre sig mere.
Jeg tror, at det var Susan Sontag i 1970'erne, der nævnte demokratisering af fotografering. Det antager jeg nu, at vi virkelig har det. Næsten alle har en smartphone.
Der er et andet billede som gorillaen i vandet med refleksionen på knoglerne også (www.timflach.com/work/endangered/slideshow/#69), som er et ret stramt skud - som du tog fra en båd, tror jeg ?
Ved første øjekast ser det ud til at være et studio-lysbillede. Men takket være udviklingen inden for kamerateknologi kan jeg holde det på en lang-linse linse og få et billede, som jeg vidste havde den visuelle sans, for jeg ville se på mønsteret for at drikke og forudse, hvornår jeg skulle tage billedet.
Der er en udvikling i dit arbejde, som det er i alles. Ser du dig selv udvikle en anden type eller måde at nærme sig portræt af dyr på? Vil du bruge forskellige teknikker eller andre tanker?
Jeg er mest drevet af, hvorfor jeg laver noget, så ikke så meget. Jeg startede naturligvis med at skabe ganske stiliserede billeder, men i sidste ende betyder det meget, hvorfor du gør det, og hvad pointen med at gøre det er.
Så hvis jeg for eksempel blev præsenteret for en kreativ brief eller noget at tackle, hvilket betød, at jeg var helt nødt til at gå tilbage, gå på en tangens til det, gå på en helt anden rejse, ville jeg være meget glad for at gøre det, fordi min største bekymring er, hvorfor jeg gør det, og hvad der er det endelige resultat af det. Jeg er ikke rigtig kun drevet af teknik, mere om pointen med at gøre det i første omgang.
Men dyr fascinerer dig stadig til et punkt, hvor de stadig er dit hovedemne? Vil du ikke flytte til andre dele af naturen?
Jeg ville bestemt ikke sige, at jeg ikke ville flytte.
Landskab, portrætter eller planter?
Jeg har alligevel lavet en hel del landskaber i mine bøger gennem årene. Naturligvis naturlige motiver. Men virkelig synes jeg, hvad der er interessant, er at jage de rigtige historier. De relevante historier foregår altid.
Og på grund af min baggrund med dyr, og fordi jeg tror, at den naturlige verden er den fremtrædende debat i vores tid, hvis vi ikke håndterer det intelligent, og vi ikke får hovedet omkring, hvad der foregår, vil det definere, hvor vi går i fremtiden.
Så jeg føler allerede med min færdighed en forståelse og interesse for den naturlige verden: det føles det rigtige sted at være og det rette sted at gå videre fra, for i sidste ende vil nogle af de humanitære problemer opstå ud af problemerne med det naturlige verden. Vi kan ikke adskille os fra den verden, vi befinder os i: vi er uløseligt forbundet med den.
Er der nogen måde, hvorpå du kan samle dine tanker med andre udøvere, beslutningstagere, skabere, for at danne en større stemme?
Jeg håber altid, at jeg kunne løfte min stemme yderligere. Det er et stort privilegium at have indhold, der kan bevæge ting i en konstruktiv retning. Den naturlige verden er noget, vi er nødt til at ændre vores forhold til relativt hurtigt. Vi er nødt til at kulturelt omdefinere vores forhold til naturen og den naturlige verden, hvis vi stadig vil være her for fremtiden.
Kommer du nogensinde til det punkt, hvor du føler, at du har gjort alt hvad du kan inden for fotografering?
Gosh. Jeg føler, at jeg stadig lærer og udvikler mig meget på rejsen.
Jeg tror, at en af de største succeser med dit billede er, at der er et langt blik mellem dig og motivet.
Der er et interessant punkt om, hvad der får stillbillede til at fungere. Hvad gør det, som det bevægende billede ikke gør? Jeg formoder, at det er det fragmenterede øjeblik, som du kan reflektere over. Det, jeg virkelig er interesseret i, er denne idé om et væsen, der allerede har en vis kløft, fordi det ikke er menneske.
Er du stadig påvirket af andre? Bliver du begejstret ved at se andres arbejde og spore markedet for at se, hvad der foregår?
Ja. Du bliver nødt til at være nysgerrig og interesseret, og i sidste ende arbejder vi i en kultur, der altid handler om den kontekst, hvor du arbejder. Billeder resonerer med andre, fordi de forbinder. Du kan ikke være interesseret i den verden, du befinder dig i, til at producere billeder, fordi du på en måde må vide, hvordan de kan omdannes til mening af andre. Og for at gøre det skal du være interesseret i alt omkring dig.
Truet af Tim Flach er tilgængelig nu, udgivet af Abrams. Hans andre bøger inkluderer More Than Human og Dogs Gods.
Bedste kamera til naturfotografering
Bedste linser til fuglefotografering og dyreliv
Bedste trail kameraer
