Siden den skæve popstjerne Björk stillede op for ham i 1994, har Rankin brugt over 25 år på at skyde de største navne inden for musik - fra 1970'ernes ikoner Debbie Harry og David Bowie til nutidige kunstnere som Rita Ora og Akala. Næsten 200 af hans klassiske musikportrætter findes i hans nye bog Play, der kombinerer hans dristige portrætter med hans historier bag kulisserne om at arbejde med musiklegender.
Sidste år var travlt for Rankin med en række større projekter sammen med hans sædvanlige arbejdsbyrde. En af de mest betydningsfulde af disse var hans serie på 12 portrætter af vigtige NHS-medarbejdere for at markere National Health Services 72-års jubilæum, der blev gjort endnu mere gribende af COVID-pandemien. Han drøftede netop dette projekt i sin overskrift times lange samtale om Super Stage på The Photography Show: Spring Shoots, som du kan se på forespørgsel lige her.
Oven på NHS-projektet kom hans Sky Arts-tv-serie Rankin's 2022-2023 og den digitale udstilling Lost for Words, som indeholdt berømte personer fotograferet sammen med baggrundsbilleder af dem, der var tæt på dem, der var død. Ideen med Lost for Words var at fremhæve behovet for at diskutere sorg og død åbent.
På trods af sin hektiske arbejdsplan tog Rankin sig tid til at tale med Digital Camera om bogen Play; hans inspirationer; hans rejse gennem dokumentation af de største ansigter i musikbranchen; hans kreative tilgang, hans ægteskab mellem film og digitalt arbejde; og nogle af hans mere bizarre møder med musiklegender.
Er der fotografer, du beundrer, der skyder musikfotografering, og hvordan inspirerede de dig eller dit arbejde?
Mange af de fotografer, jeg virkelig så op til, da jeg lige begyndte, tog utrolige billeder af musikere. Det var albumcover, der var blandt mine første fotografiske inspirationer. Uanset om det var David Bailey, der tog billeder af Rolling Stones eller Gered Mankowitz 'billeder af The Jam, tog disse fotografer utrolige portrætter og syntes bare at komme til essensen af de mennesker, de fotograferede. Jeg antager, at min kærlighed til portrætfotografering har nogle rødder der.
Hvilke omstændigheder førte til, at du først fotograferede musikere?
Min første store session med en musiker var med Björk. Hendes pladeselskab nåede ud til Dazed & Confused og spurgte, om jeg ville lave en pressesession. Det var nervepirrende, da hun allerede var ikonisk i 1994, og jeg var lige i starten af min karriere.
Hvordan fungerer bestilling af portrætter af musikere normalt?
Alt dette afhænger af projektet. Jeg skyder musikere til pressebilleder, hvor deres team når ud og bestiller mig, men nogle gange opfordrer jeg folk til at blive fotograferet til redaktionelle artikler til mit magasin Hunger.
Fortæl os mere om dine kreative tankeprocesser til dine musikportrætter.
Jeg tror meget på at lade folk udtrykke sig. Musikere skal i deres natur være kunstnere, og jeg er her for at fange det. En fotosession, hvor den person, jeg skyder, er ubehagelig eller ikke er sig selv, fungerer aldrig - så jeg taler og lærer at sidde … og vi går derfra.
Har du en yndlingsmusiker, du har fotograferet?
Der er en hel del mennesker, jeg har fotograferet, hvor jeg ville hoppe med chancen for at fotografere dem igen. Rolling Stones er utvivlsomt deroppe. Og måske Bono - han har en utrolig energi og kan virkelig forbinde med en fotograf.
Hvad er de største udfordringer, når du fotograferer berømte musikere?
Fotograferingsikoner leveres med sit eget sæt udfordringer. Hvis du fotograferer en ikonisk som Debbie Harry, så er det sværeste ikke noget at gøre med dem - det har alt at gøre med dig. Dette er mennesker, hvor du har set tusinder af utrolige billeder af dem, hver af disse ikoniske billeder er brændt i dit sind. Så når jeg nærmer mig et skud med dem, skal jeg prøve at lukke det ud.
Det ville være så let at være refererende, men du får et bedre billede, hvis du forbinder med berømte musikere og skyder dem som de er, ikke hvordan du forestiller dig dem at være. Men i sidste ende skal de billeder, du lægger, passe til historien: Björk skal se ud som Björk, Madonna som Madonna.
Hvad er det mest overraskende, der er sket, mens du fotograferede en musiker?
Jeg er blevet mobbet, når jeg fotograferer en musiker offentligt, men jeg gætter på internationale stjerner, der ville være en del af pakken. Måske da David Bowie dukkede op til vores Dazed & Confused-optagelse med en ulvemaske, som han fortsatte med at bære i ganske lang tid - troede jeg ærligt talt, at jeg ville få et af de mest ikoniske ansigter inden for musik til mig og ikke man ville vide, hvem det var!
Har du nogen yndlingsbelysning til dine portrætter?
Jeg vil ikke sige, at jeg har en bestemt stil, jeg bruger hele tiden. Jeg kan godt lide at tage mit signal fra den person, jeg fotograferer, og hvad de siger med deres musikalske persona. Nogle musikere passer til masser af skygge og kontrast, andre noget blødere. Størstedelen af mit arbejde er studiebaseret, så jeg kan kontrollere alle elementerne. Jeg tror sandsynligvis, at jeg er mere gift med placeringen af mine skud end selve opsætningerne.
Har din tilgang til musikportrætter skiftet mellem at arbejde for Dazed & Confused og senere skyder for Sult ?
Min stil har bestemt ændret sig i løbet af de sidste 30 år. Jeg var brasher, invasiv og mere 'i dit ansigt' med Dazed; Jeg tror dog, jeg har blødt lidt nu. Jeg giver den person, jeg skyder, mere plads. Det føles mere som et samarbejde snarere end et forhør.
Mange af fagene i Spil synes at være afslappet, men alligevel kantet - gik du efter et bestemt udseende, eller har det udviklet sig over tid?
Jeg har prøvet at definere mit udseende mange gange tidligere. Det er en af de ting, jeg bliver spurgt meget om. I virkeligheden ved jeg dog ikke, om jeg har en stil i sig selv, mere en måde at forbinde på. Jeg går efter en følelsesmæssig forbindelse med sidderen, et bånd der kommer på tværs - forhåbentlig ikke kun for mig, men for publikum, der ser på billedet senere.
Hvad gør du, hvis noget, for at slappe af emnerne i dine portrætter?
Spørg nogen af mit team, og de vil sige, at jeg kan lide at tale. Jeg stikker ikke, jeg driller eller provokerer ikke; Jeg vil tale og joke med dig. Jeg ved, at selv superstjerner ikke altid kan lide at få taget deres foto, så mit mål er at gøre det så behageligt som muligt.
Dine musikportrætter spænder over mere end 25 år - har du nogen yndlingsmusik fra denne periode, eller foretrækker du ældre musik?
Musik har altid spillet en vigtig rolle i mit liv. Der afspilles altid musik i mit studie, og det er ikke alt sammen en æra. Jeg har lært at lade mit team tage kontrol over Spotify-spillelisten, og så får jeg en ægte blanding af mine helte som The Rolling Stones og nogle nostalgi fra 1990'erne, som The Stone Roses og Oasis. De vender mig også til nye kunstnere - første gang jeg hørte Celestes musik ville have været, da jeg var på sættet.
Har det digitale kamera æra ændret din fotografering eller din måde at arbejde på?
Jeg elsker film: den spænding og kærlighed, jeg har til mine analoge kameraer, især dem, jeg brugte, da jeg startede min karriere, er bestemt der. Skiftet til digital med stigningen i antallet af skud, jeg kunne tage, og chancen for straks at gennemgå mit arbejde … det ændrede min måde at arbejde fuldstændigt på. Nu kan jeg vise og tale modeller gennem, hvad jeg tænker, og mit team kan se alt på hvert trin. Det øgede vores kommunikation og hjalp med at bringe den samarbejdsånd, jeg elsker, ind i hver optagelse.
Hvad var billedvalget for bogen?
Det er altid svært at indsnævre dit valg. Der er altid flere billeder og flere mennesker end sider i en sofabordbog. Når vi først kom på ideen om at opdele kapitlerne i temaer, ikke kronologisk som andre retrospektiver har været, var det lettere at identificere den lim, der holdt billederne sammen. Nogle gange er det, der tager mest tid, at arbejde med fortællingen og ikke vælge, hvilke billeder der skal bruges til at fortælle den.
At gå tilbage gennem mit arkiv var det sjoveste, jeg stødte på, hvor mange af disse billeder kunstnerne ikke kunne lide på det tidspunkt. Deres hår var malplaceret, de kunne ikke lide optagelsens koncept, de kunne ikke lide mig … men nu, hvordan disse billeder ser ud til at ligge perfekt sammen med, hvem de var; ligesom alle de små bits, der gør et skud. Håret, make-up og styling kommer alle sammen for at kodificere deres karriere.
Jeg prøver altid at gøre det med mit arbejde. Jeg tager et fotografi ikke kun for at fange den person på det tidspunkt … Jeg vil skabe det billede; billedet, der fortæller dig alt hvad du behøver at vide.
Hvis nogen tænkte på at købe Play, hvordan ville du beskrive det for dem?
Rock 'n' roll fotografering udgivelse.
Hvad er dit nuværende sæt til optagelse af portrætter?
Lockdown har kastet lidt af en skruenøgle i værkerne til portrætskud lige nu. Det vigtigste for mig er dog … en ansigtsmaske!
Hvilket råd vil du give til unge håbefulde fotografer til at tage portrætter?
Find din egen måde at få forbindelse med sidderen og være empatisk. Det kan være skræmmende foran fotografens linse, så find en måde at få dem til at slappe af og stole på dig. Husk, at du bygger billedet sammen.
Hvad sker der nu for dig?
Jeg har travlt som altid! Men jeg har nogle gode projekter med blomster, noget jeg begyndte at eksperimentere med under den første nedlukning. Jeg frigiver flere af disse i løbet af de næste par måneder. De er noget lidt personligt og uden for boksen for mig, så det er spændende.
Se Rankins Super Stage-samtale lige her
De 50 bedste fotografer nogensinde
Bedste bøger om fotografering
The Photography Show Spring Shoots
