Vi tænker på, at et lille kamera er noget inde i en kameratelefon, men forskere ved University of Washington har taget miniaturisering til et helt nyt niveau og skabt et kamera så kompakt, at det kan bæres på bagsiden af en biller. Vejer kun 248 milligram - eller lige under et kvart gram - det er så lille og let, at en Pinacate-biller er i stand til at bære kameraet som en rygsæk og stadig bevæge sig og klatre forhindringer naturligt.
Tænk ikke på, at dette "GoPro for biller" er noget 4K-monster med høj billedhastighed. Fokus her er på at holde tingene så små og energieffektive som muligt, så videokvaliteten er begrænset til 160x120 opløsning, monokrom optagelser med kun maksimalt fem billeder pr. Sekund.
Der er dog nogle pæne tricks, da kameraet trådløst kan overføre sit live-videofeed via Bluetooth til en smartphone op til 120 meter væk. Hvad mere er, kameraet er monteret på en lille piezoelektrisk aktuatorarm, der bøjes, når en spænding påføres det, hvilket giver kameraet mulighed for at panorere til venstre og højre op til 60 grader, når det fjernstyres af smartphone-operatøren.
Denne tilgang gør det muligt for kameraet at fange et bredt synsfelt ved hjælp af en lille, lavenergisensor. Alternativet ville være at have et fast vidvinkelkamera, men det ville have krævet en meget højere opløsningssensor for at opretholde det samme niveau af detaljer over hele synsfeltet og derved hæve strømforbruget betydeligt.
• Se også Verdens mindste kamera er størrelsen på et sandkorn
Forskerne fik deres inspiration til at montere kameraet på en bevægelig arm fra insekter selv; specifikt deres forenklede vision med lav energi. Insekter har kun høj synsstyrke i meget små områder af nethinden, hvilket betyder, at de nøjagtigt skal spore objekter, der bevæger sig, fysisk skal bevæge deres hoveder. Denne tilgang er mere energieffektiv i naturen og også til billerammens rygsæk, der muliggør op til 6 timers driftstid fra kun et 10 mAh batteri, delvis takket være et indbygget accelerometer, der kun udløser billedoptagelse, når billen er på farten.
Et sådant minimalt fjernstyret kamera har en åbenbar appel til at være i stand til at fange et bug-eye-view af verden, så vi bedre kan forstå naturen og planeten. Men der er andre spændende muligheder inden for robotteknologi med insektvægt. University of Washington boffins byggede også en lille 1,6x2cm robot, der kan bevæge sig op til 3,5 cm per sekund. Med billekammen, der kan styres, var robotten i stand til at spore genstande, mens den forbruger mellem 26 og 84 gange mindre energi end ved at flytte hele robotten. Når man tænker uden for forskningslaboratoriet, kan sådan lille energieffektiv robotik vise sig at være uvurderlig for at få visuel adgang til svært tilgængelige områder, som i komplekse maskiner til at diagnosticere defekte komponenter, hvor et konventionelt boreskop ikke kunne nå.
Den bedste kamerarygsæk
De bedste makrolinser
De bedste mikroskoper, du kan købe
De bedste boreskoper og inspektionskameraer
