Fotograf Glyn Dewis siger, at hans 3945 Portraits-projekt er en realisering af alt, hvad han har opnået i sin karriere til dato. Han startede projektet tidligere på året for at ære og huske de overlevende britiske veteraner fra Anden Verdenskrig ved at fotografere så mange af dem som muligt og give både dem og deres familier klassiske, tidløse portrætter.
Som Glyn udtrykker det: "Jeg ønsker, at børn skal lære, hvad disse store mennesker gjorde, og de ofre, de bragte, så det aldrig bliver glemt, og - som så mange veteraner siger til mig - at det aldrig sker igen."
Da Glyn startede projektet, kendte han ingen andre veteraner bortset fra sin bedstefar og en familieven. Han var nødt til at komme i første omgang på sociale medier ved at poste på Facebooks gruppeside for Normandiet Veterans familie og venner.
Efter at have introduceret sig selv og angivet, hvad han håbede at opnå, blev Glyn sat i kontakt med nogle veteraners familier. Efter at have fået tillid hos et par medlemmer gennemførte han med succes et par fotoshoots, og projektet voksede derfra.
”At følge igennem og vende tilbage med et tryk hjalp med at opbygge tillid,” siger Glyn. ”Veteraner og deres familier kender hinanden, så ordet spredte sig og heldigvis er det nu mig, der bliver kontaktet.”
Efter lanceringen af 3945 Portraits-udstillingen på Soldiers of Oxfordshire Museum i Woodstock bad vi Glyn om at tage os bag kulisserne på projektet.
Bag kulisserne i 3945 Portraits-projektet
Serien har en tydelig og ensartet æstetik - hvordan kom du frem til den?
I sidste ende ønskede jeg at give veteraner og deres familier et tidløst, klassisk portræt - noget der kunne stå tidstesten og forblive i familierne i generationer fremover.
For mig betød dette at holde tingene enkle. Jeg brugte en betydelig mængde tid på at se på fotografer, jeg beundrer - Annie Leibovitz, Yousuf Karsh og Mark Seliger, for eksempel - og jeg kunne se, at langt størstedelen af deres ikoniske portrætter blev oplyst ved hjælp af en eller meget lejlighedsvis to lys.
Jeg valgte den klassiske Rembrandt-stil med belysning, fordi den har og aldrig vil gå forældet, men også er enkel at opsætte og gentage. Og måske vigtigst af alt har den et lille fodaftryk - hvilket er vigtigt, når næsten alle portrætter tages i veteranens hjem.
Belysningsopsætningen er en Godox TT685s Speedlight med en 36-tommer Westcott Rapid Box Switch Large Octa-modifikator plus min 'Glyn Dewis Vintage Grey' kunstneriske lærredbaggrund i en Westcott X-Drop Frame.
Fortæl os om Idwal Symonds, emnet for dette portræt.
Idwal tjente i 46 (Royal Marine) Commando og er veteran fra Normandiet. Han blev taget til fange af det tyske SS og stod over for en skydegruppe - det er sådan en fantastisk historie. For at høre det skal du klikke her og rulle ned til Idwal Symonds.
Blev Idwal forbløffet over kameraet, belysningen og baggrunden? Var du nødt til at lægge ham og de andre veteraner på ro?
Han var meget glad for at deltage, men han blev slet ikke fazeret af kameraet og belysningen. Jeg prøver at gøre hele oplevelsen så afslappet som muligt og tror, at det hele starter med, at jeg ikke tager noget udstyr ind i veteranernes hjem, når jeg ankommer. Når jeg til sidst bringer mit kit ind, chatter jeg konstant med veteranerne, mens jeg sætter mig op i stedet for at lade dem se mig stille.
Når jeg faktisk tager portrættet, bruger jeg altid et stativ, så jeg kan ramme billedet op og indstille fokuspunktet. Jeg fortsætter med at chatte, men bremser stemmen ned - det at være roligt afspejler bestemt, hvordan den person, der fotograferes, føler.
Jeg kommer aldrig bag kameraet, men opretholder i stedet øjenkontakt med mit hoved over kameraet og fingeren på lukkeren. Jeg tager aldrig mere end otte billeder for hvert portræt; i stedet vælger jeg at holde hele oplevelsen rolig og langsom i modsætning til 'løb og pistol'.
Hvilken redigering foretager du efterfølgende billeder?
Det sidste kig på portrætterne kommer fra farvelægning. Jeg gør dette ved hjælp af en kombination af justeringer i Photoshop, men overvejende 3D-opslagstabeller (LUT'er). Jeg kom på en teknik til at replikere farven fra film (Dunkirk og The Darkest Hour, for eksempel) ved hjælp af Adobe Premiere Pro, og hvordan jeg derefter kunne bruge det, jeg oprettede i Photoshop.
Dette er fotografering med et ægte formål, og det har været dybt rørende for dig. Hvordan er projektet modtaget?
Reaktionen har været ganske overvældende, men bedst af alt har været reaktionerne på portrætterne fra veteraner og deres familier. At præsentere en veteran i slutningen af 90'erne med et monteret tryk og for ham at sige med tårer i øjnene: "Det er det bedste fotografi af mig, der nogensinde er taget", er en reaktion, som penge ikke kan købe. Jeg har fældet flere tårer, end jeg tør indrømme fra at arbejde på dette projekt.
Jeg må dog tilføje, at projektet er i gang. Jeg arbejder hårdere end nogensinde for at sikre, at jeg får fotograferet så mange af vores WW2-veteraner, som jeg overhovedet kan, så jeg kan give dem og deres familier et portræt, de kan beholde for evigt.
Det er fortsat et selvfinansieret projekt og er bestemt en investering i både tid og penge, men prisen er ubetydelig i forhold til det offer, disse vidunderlige mennesker bragte for alle de år siden, så vi kan nyde den frihed, vi gør i dag.
Det er et privilegium at tilbringe tid sammen med vores veteraner, og det er et privilegium at fotografere dem. Det føles som om det var meningen, at jeg skulle gøre dette, og alt det jeg har gjort tidligere har været en læreplads for at få mig til dette punkt.
Se 3945 portrætter indtil 5. januar 2022-2023
Se 39-45 portrætudstillingen på Soldiers of Oxfordshire Museum i Woodstock indtil 5. januar 2022-2023.
Det bedste kamera til portrætter
Studioportrætbelysning: vigtige tip og opsætninger
Vigtige tip til portrætfotografering