Leon Neal startede sin karriere hos Nikon D1 og har siden arbejdet sig gennem stort set hele spektret af professionelle DSLR'er fra Nikon - så det er ikke overraskende, at han nu bruger Z-systemet i over 70% af sit arbejde.
Nikon-ambassadør-alumnen forklarer, hvordan han gik fra at tromme på Glastonbury til at være en prisbelønnet fotograf, hvordan han finder overgangen til spejlfri, og den forskel, det gør i hans arbejde som redaktionens fotograf med Getty Images.
•
Hvordan kom du ind i nyhedsfotografering?
Det var virkelig min fars far. Da jeg var 13, købte han mig en brugt spejlreflekskamera, så jeg skulle ud og fotografere mine venner, der spillede fodbold og strejfede rundt i gaderne. Derefter opdagede jeg trommer og tilbragte ti år i bands, endda med at spille Glastonbury tre gange, selvom det aldrig lykkedes mig at komme nogen steder nær hovedscenen.
Da jeg endelig indså, at mine trommedage var forbi, vendte jeg tilbage til min første kærlighed og tog NCTJ-fotojournalistik-kurset i Sheffield, hvor jeg vandt The Times / Tabasco Young Photographer of the Year-stipendiet. Det førte ikke kun til mit Twitter-navn (@tabascokid), men også til en to-årig periode på avisen, der arbejdede omkring nogle af de bedste fotografer i branchen - det var en helvedes måde at lære hurtigt på. Derfra freelancerede jeg for flere bureauer, inden jeg kom til AFP som stabsfotograf i 2007, og jeg flyttede til Getty Images 'redaktionelle nyhedsteam i 2016.
Hos AFP dækkede vi mange emner, fra hårde nyheder til sport, underholdning, mode og de kongelige - og alt andet, de kastede mod os. Getty er lidt anderledes, mere opdelt med separate specialhold til nyheder, sport og underholdning. Jeg er en af fire nyhedsmedarbejderfotografer i Storbritannien. Mit fokus er på breaking news, politik og langsigtede funktioner, så jeg kan gå lidt mere i dybden.
Men mens skillelinjerne er der, er de ikke absolutte. Jeg er lige blevet godkendt til Getty's OL-hold i Tokyo som nyhedsfotograf, idet jeg både har sport og funktioner - forudsat at det fortsætter!
Hvornår begyndte du at bruge Nikon Z-systemet?
Så snart det ankom til Storbritannien! Jeg var ved lanceringen i 2022-2023 og vidste, at jeg var nødt til at prøve det. Min første krop var Nikon Z7, men jeg havde brug for noget lidt hurtigere til nyheder, så jeg skiftede til Nikon Z6 og derefter videre til Nikon Z6 II, som har en dobbeltprocessor med den ekstra strøm til at skubbe mine F-monterede telefotoer rundt om.
Hvordan finder du byggekvaliteten?
Det lyder måske underligt, men jeg har aldrig engang tænkt på det. Efter at have ejet alt fra Nikon D1 til Nikon D6 er jeg vant til Nikons kameraers skudsikre natur - du forventer, at de fungerer uden spørgsmål, og det gør de. Mens Z-systemkameraerne er betydeligt mindre og billigere, har jeg været i stand til at stole på mine for at følge med den samme arbejdsbyrde som deres store DSLR-brødre. Når jeg ser tilbage på det sidste år, vil jeg sige, at 70% af mine billeder er taget på Z6 eller Z6 II, på trods af at jeg har en række DSLR'er at vælge imellem.
Kan du se nogen forskel i objektivets ydeevne med Z-systemet?
Det ændrer sig helt. Fokus er utroligt hurtigt, nøjagtigt og lydløst, mens kant til kant skarphed skal ses for at blive troet - fjerne hjørner af rammen er lige så skarpe som centrum, hvilket åbner en helt ny verden af beskæringsmuligheder. Du kunne altid komme ind, men det skulle være mod centrum.
Nu kan du tage en hvilken som helst del af rammen og få en virkelig brutal afgrøde, og den holder lige så godt, hvilket er strålende. Når du er i et "scrum" -miljø eller en hvilken som helst situation, hvor du ikke rigtig kan komponere dine billeder, som du normalt ville, hvis du ikke helt har fået det rigtigt, er det en enorm forskel at være i stand til at beskære hvor som helst.
Nikon ser ud til virkelig at skubbe grænserne for rækkevidden af linser, den nu kan producere med Z-teknologi, Nikkor Z 50mm f / 1.2 S er et utroligt eksempel. Nikkor Z 24-70mm f / 2.8 S og Nikkor Z 70-200mm f / 2.8 S er også enestående.
I den første nedlukning lagde jeg vej til Abbey Road zebraovergangen. Næsten en time gik uden en eneste fodgænger. Derefter sprang en enorm lastbil ud og sprang to arbejdere for at male linjerne igen. Hvad var oddsene for, at jeg var der for at fotografere det?
Og det er dejligt at have objektivkøreplanen, så fotografer kan planlægge deres investering. Jeg glæder mig til, at 400 mm og 600 mm glas frigives, såvel som nogle af deres hurtige prime. Jeg har i øjeblikket F-mount 500mm f / 4, som er ret let sammenlignet med ældre modeller, så hvis de har samme vægt eller mindre, vil jeg være meget glad.
I mellemtiden er jeg lige ved at få Nikkor Z 14-24mm f / 2.8 S. Jeg har allerede F-mount versionen, men jeg har ikke brugt den meget på grund af det meget udsatte frontelement - jeg er altid bekymret over, at det bliver beskadiget, især når jeg arbejder i miljøer, hvor der måske er ting, der kastes rundt. Z-mount-versionen er blevet redesignet, så det er ikke længere et problem.
Er det lettere, mere kompakte systemdesign en bonus?
Det siger næsten sig selv, at jo længere du bærer dine kameraer, jo tungere føler de det, så det er virkelig blevet værdsat at være i stand til at få god ydelse ud af en lettere krop. Det giver mig mulighed for at arbejde længere og mere produktivt, da jeg ikke føler behov for at give mine skuldre en pause så ofte. Bortset fra mine aldrende lemmer er et mindre kamera mindre en imponerende eller truende barriere mellem fotografen og motivet. I min branche kan det nogle gange være en dealbreaker i at få billedet.
Brug du nogensinde brug af Eye Detection AF?
På trods af alle de tilgængelige muligheder er jeg normalt ret traditionel og holder mig med et enkelt punkt fokus. Men der er nogle situationer, når man skifter til Eye AF og stoler på kameraet til at udføre sit job, betaler virkelig udbytte. Optagelse med kameraet holdt over mit hoved er et. En anden er i Downing Street pressekonferencer, hvor Z6 II er sat op på gulvet og skærmen vippes ud, jeg kan stille op med højttaleren og derefter overlade det til Eye AF at låse perfekt på deres øjne. Det gør bestemt livet lettere.
Er der nogen særlige fordele for dig ved at bruge en elektronisk søger?
Jeg arbejder i miljøer, der kan ændre sig hurtigt, både med hensyn til lys og aktivitet, så det at have en forhåndsvisning i realtid af billedet er blevet en vigtig del af min arbejdsgang inden for en relativt kort periode. Kombination af den nøjagtige forhåndsvisning gennem både søgeren og bagskærmen giver mig tillid til at skyde fra vinkler, der med en optisk søger ville have involveret mange testbilleder og eksempler, indtil jeg kunne være sikker på, at alt var i orden.
Det er både tidsbesparende og en hjælp til min ro i sindet, når jeg har masser af andre ting at tænke på. At dække pandemien har involveret regelmæssigt arbejde i beskyttelsesbeklædning, herunder masker og beskyttelsesbriller, så det at have en skærm, der giver mig den pålidelige forhåndsvisning, er en enorm forbedring af mine DSLR'er.
Hvilke andre udfordringer har du været udsat for under pandemien?
Fotojournalister er klassificeret som nøglearbejdere, så jeg har haft travlt i det hele. De første par uger var særlig stressende, fordi vi ikke vidste, hvad vi havde at gøre med - det kunne have været den næste ebola for alt, hvad vi vidste. Nyhederne var fulde af regeringsadvarsler, der bad dig om at blive hjemme, ikke gå ud, ikke røre ved noget … så ville du få et opkald, der bad dig om at tilbringe dagen med at tage billeder på Londons undergrundsnetværk.
Jeg var ivrig efter at dokumentere NHS-frontlinjen, men medieadgang var et stort problem og meget sværere end i andre lande. Kolleger i Amerika, Tyskland og Spanien var alle i stand til regelmæssigt at skyde på ICU-afdelinger, men her i Storbritannien var udfordringen at forsøge at skære bureaukratiet igennem. Jeg var heldig nok til at tilbringe lidt tid med South Central Ambulance Service under den første låsning, men fandt derefter ud af, at skodderne faldt ned, da situationen blev mere alvorlig.
Heldigvis har jeg et godt forhold til MOD, så jeg er blevet inviteret til at arbejde sammen med dem på flere opgaver, teste deres fly for patientoverførsler, dække deres hurtige testinstallation i Wales og indlæse vaccinetransport til internationale leverancer.
På en lettere tone blev jeg tidligt i den første låsning bedt om at flyde rundt i Londons tomme gader og se, hvad jeg kunne finde. Efter at have skudt et par mærkeligt øde vartegn, gik jeg vej til Abbey Road zebraovergangen udødeliggjort af The Beatles og ventede på, at nogen skulle bruge den. Næsten en time gik uden en eneste fodgænger. Derefter trak en stor orange lastbil sig op og parkerede i mit skud … og ud sprang to arbejdere, der fortsatte med at male de sorte og hvide streger.
Hvad var oddsene for, at jeg var der for at fotografere det? Holdet udnyttede de øde gader til at male en af de mest ikoniske dele af musikhistorien. Det var en dejlig lille overraskelse og for en gangs skyld en positiv pandemisk historie.
Hvor let har overgangen været fra DSLR til mirrorless?
Jeg har aldrig rigtig planlagt det. Jeg befandt mig lige ved at hente Z6 II som standard over mine DSLR'er, især efter at jeg fik fat i 24-70 mm og 70-200 mm glas. Disse to linser er ekstraordinære stykker sæt, der svinger mig endnu længere mod at nå frem til spejlfri først, og med FTZ-adapteren kan jeg også fortsætte med at få gode resultater med mine F-mount-primer.
Jeg bruger stadig min D850, hovedsagelig til 45,4 MB opløsning - det er ideelt, hvor du skal skyde på afstand og ønsker at beskære lige ind for at fange udtryk på folks ansigter. Jeg forestiller mig, at Z7 II ville tilbyde stort set det samme, men jeg har ikke rigtig haft chance for at spille med det endnu. Jeg vil meget gerne se, hvordan den fungerer, og om den kunne erstatte min D850.
Sagen er, at jeg regelmæssigt dækker taler og pressekonferencer som de daglige briefinger i Downing Street, hvor evnen til at arbejde uden at forårsage en distraktion er et must. Z-seriens kameraer gør det muligt for mig. Og da spejlfri teknologi bliver normen, vil der kun være flere miljøer, hvor der kræves lydløse kameraer eller endda kræves. Så virkelig, jo hurtigere jeg flytter alt over til Z-systemet, jo bedre - og jeg er glad for at sætte al min tro på det, fordi det bare gør jobbet.
Nikon Z6 II anmeldelse
Nikon D850 anmeldelse
Nikon D6 anmeldelse
Nikon D5 anmeldelse