For mange mennesker plejede Sigma at være mærke, der tilbød overkommelige alternativer til deres kameraproducentens linser og nogle skæve kameraer ved siden af, men for et par år siden begyndte tingene at ændre sig.
Virksomheden erhvervede sensorproducenten Foveon i 2008, før den reviderede linsernes design og begyndte at fokusere mere på muligheder med bred blænde og fast brændvidde.
De nyeste af disse er blevet hyldet for deres præstationer blandt både korrekturlæsere og brugere, og det er rimeligt at sige, at mange nu ser virksomheden helt anderledes end den tidligere.
Vi indhentede Paul Reynolds fra Sigma Imaging UK for at finde ud af mere om virksomhedens succeser samt behovet for at tilpasse sig ændringer i markedet og fremtiden for Foveon-teknologi.
Sigma har traditionelt tilbudt mere overkommelige alternativer til mere almindelige linser, men nogle af virksomhedens seneste linser er blevet positivt sammenlignet med nogle af de dyreste muligheder. Har et skift mod flere premiumprodukter været bevidst?
Helt sikkert. Vi introducerede vores Global Vision-serie af linser i 2012 og organiserede dette nye sortiment i tre kategorier; Kunst, moderne og sport. Hele sortimentet, og specielt Art-linser, er blevet meget godt modtaget. Fotomarkedet er skiftet, og den mere forbrugerside af markedet er faldet betydeligt på en relativt kort periode. At skifte vores brand til et mere premium-sortiment var bestemt et godt skridt.
Du tilbyder nu linser til en række spejlløse monteringer. Hvor stor en sektor er spejlfri for Sigma?
Vi producerer i øjeblikket fire primære linser dedikeret til spejlløse kameraer og også en MC-11 Mount Converter, der gør det muligt at bruge Sigma SA og EOS-monterede Global Vision-objektiver på Sony E-mount-kameraer. Spejlet kamera salg er helt sikkert på vej op, og de har mange fordele i forhold til spejlreflekskameraer. Mens spejlløse kameraer er populære, øges det globale objektiv til salg af spejlfri kameraer ikke med samme hastighed. Det ser ud til, at mange brugere holder sig til kitlinsen eller køber kun en ekstra linse, hvilket er anderledes end SLR-markedet. Selvfølgelig overvåger vi dette nøje og forventer, at det vokser over tid.
Er der specielle linser, der ofte anmodes om, men enten for upraktiske eller dyre at fremstille?
Jeg kan huske, at nogen engang bad om en 14-600 mm F2.8-linse. Jeg har stadig ikke set den komme igennem! Generelt er de hyppige anmodninger om linser, der er rimeligt praktiske, men folk beder undertiden om ultrahurtige zoom, som en 24-105 mm F1.4, uden at de er klar over, at de måske kæmper for endda at løfte det - endsige råd til det.
Er der nogen huller i det interval, som du gerne vil udfylde?
Sigma Corporation ser altid på områder, hvor vi kan forbedre eller tilføje muligheder for fotografer. Ofte handler det ikke om at skabe nye brændvidder, men om igen at besøge traditionelle og forbedre dem.
I 2012 introducerede vi 35mm F1.4 DG HSM Art-linse, der betragtes som en af de fineste linser, der findes i dag. På det tidspunkt var prime linser ikke særlig populære, men med denne introduktion og lanceringen af de efterfølgende Sigma F1.4 prime linser ser det ud til at have genoptaget brugen af prime linser igen med fotografer, der ønsker de fordele, de tilbyder, såsom meget lavvandede dybdeskarphed og glat bokeh.
Tekniske udfordringer
Er det sværere at fremstille linser, der kan gøre sensorer med et stort antal megapixels retfærdighed? Skal du anvende materialer af højere kvalitet eller bruge forskellige processer?
Det er et godt spørgsmål. Det korte svar er ja. Mange mennesker er ikke klar over, at objektivets opløsningskraft skal matche eller overgå billedsensorens for at få det bedste ud af det. Vores Art, Contemporary og Sports-linser bruger det tilgængelige glas af højeste kvalitet og er i stand til at løse 50MP + sensoropløsning.
Faktisk testes alle Sigma-linser, der nu forlader vores Aizu-fabrik, optisk inden afsendelse på en MTF-test, som vi måtte bygge selv, da ingen kommercielt tilgængelig MTF-maskine tilbød opløsningen højt nok til at teste vores linser tilstrækkeligt.
Mange af Sigmas linser bliver brugt på kroppe fra andre producenter. Er det udfordrende at følge med i ændringer i deres teknologier?
Når kamerateknologien ændres, ændres også protokollerne og elektronikken indeni dem. Generelt er der meget få problemer med dette, men en af fordelene ved de nyeste Sigma-linser er, at de kan opdateres med ny firmware af brugeren ved hjælp af Sigma USB Dock, hvilket i det væsentlige gør linserne fremtidssikre.
USB-dockingstationen er blevet særligt godt modtaget af fotografer. Er der nogen planer om at udvikle dette på nogen måde?
Jeg kan huske, at jeg for mange år siden spøgte med en kollega om ideen om at have linser med en USB-port, så vi kunne tilslutte dem til en pc. USB Dock er i det væsentlige netop det. Ligesom alle innovative produkter startede salget langsomt, men da flere mennesker forstår, hvor nyttige de er, er salget steget. Med hensyn til evolution har vi nu udviklet en USB-dockingstation til vores nyeste flashgun, EF-630, der gør det muligt at behandle firmwareopdateringer hurtigt og nemt.
Foveon-teknologi
Hvordan har fotografer reageret på de seneste SD Quattro-kameraer? Ser du noget forbedringsrum for den næste generation af Foveon-udstyrede kameraer?
De Foveon-udstyrede kameraer producerer detaljer, som let kan sammenlignes med mellemformatkameraer. Med hensyn til betjening er det heller ikke alt for anderledes end at bruge et mellemformatkamera, der måske passer bedst til studie- eller landskabsfotografering. Det nyeste Sigma-kamera, sd Quattro H, bruger en fysisk større billedsensor til de andre i området og har fanget opmærksomheden hos mange arbejdende proffer i branchen.
Hvad er fremtiden for Foveon-teknologi?
Det grundlæggende princip om at fange lys ved hjælp af tre lag er tydeligvis bevist - det er præcis, hvordan farvefilm fungerer. I årenes løb er teknologien forbedret, og ingen kan argumentere med kvaliteten af resultaterne under de rette forhold. Vi har et lille, men stærkt team hos Foveon, og systemet forbedres altid lidt efter lidt.
Tror du, at det nogensinde vil være muligt at optage video med en Foveon-sensor?
Jeg håber det, for detaljerne bliver utrolige! Da Foveon-sensoren registrerer tre gange så mange data som Bayer-sensorer, har behandlingen tendens til at tage lidt længere tid. Dette er fint for stills arbejde, men for videooptagelse er der naturligvis en enorm mængde data, der skal behandles meget hurtigt. Efterhånden som teknologien forbedres, vil behandlingen blive hurtigere - så se dette rum.
