Det begyndte som en smule trivia i slutningen af en sprød frokost og endte med at tage op i 37 år af hans liv. Selv i det kolde lys næste morgen synes Peter Adams ikke at være blevet skræmt af hans plan om at interviewe og fotografere 500 af verdens berømte - og nogle ikke så berømte - fotografer. Resultatet er den mammut, 608-side Et par af legenderne.
Det er lige så godt, at vi ikke kan se ind i fremtiden, for hvis vi kunne, ville mange værdige projekter ikke komme i gang. For hårdt. For dyrt. For risikabelt. Der er ingen tvivl om, at Peter Adams måske har tænkt to gange om A Few Of The Legends, hvis han vidste, at det ville ende med at tage mere end 35 år at gennemføre, koste næsten $ 500.000 at producere, involvere omkring 250.000 kilometer rejse (meget af det i udlandet) og generere 42.000 filmnegativer (plus utallige digitale filer).
Det hele begyndte i 1983, da Peter lavede overgangen fra filmografi til fotografering (på et tidspunkt, hvor det modsatte var langt mere almindeligt) og netop havde afsluttet et fotografikursus. Den festlige frokost sluttede med et spil med fotografisk trivial forfølgelse, hvor udfordringen var at sætte forfatterens navn på nogle af de mest ikoniske fotografier, der nogensinde er taget. Peter blev, som alle andre, overrasket over, hvor mange af disse berømte billeder de alle kendte godt, men anede ikke, hvem der havde taget dem.
Peter minder om, ”Vi mindede om berømte fotografier fra fortiden - såsom Hindenburg-katastrofen, VJ-dagen i New York og det berømte billede af Viet Cong-soldaten, der blev henrettet i en Saigon-gade - og mens de fleste af os var fortrolige med billederne, få af os kunne huske navnene på fotograferne, hvordan de så ud eller faktisk, selvom de stadig levede. Vi havde indtaget alt for meget af den ravfarvede væske, når nogen - som alligevel ikke var ved at tage sit eget råd - foreslog, at jeg skulle lave en bog om det, og det var i det væsentlige, hvordan A Few Of The Legends begyndte. ”
Oprindeligt skulle projektet kun omfatte omkring 100 fotografer, for det meste alle interviewet under en fire-ugers tur til Californien og Mexico, og med et par af de mest kendte lokale blandet sammen … og han valgte at koncentrere sig om B&W-specialister, fordi han ville tage deres portrætter i B&W.
Imidlertid indså Peter hurtigt, at dette bare skrabede overfladen, og så begyndte projektet at få sit eget liv og blev til sidst begrænset til 500 emner, der spænder over længden og bredden af det 20. århundredes fotografering. Nogle var berømte for en levetid på arbejde, andre for måske kun et betydningsfuldt fotografi, men et fotografi, der - sådan er billedets kraft - hjalp med at skabe en bevidsthed, motivere ændringer i holdning og skabe ændringer.
Den gigantiske logistik til side, A Few Of The Legends, handler også om udholdenhed, udholdenhed, tålmodighed, og når potentielle emner spillede hårdt for at få, nogle almindelige gamle jeg-vil-ikke-nej-for-et-svar stædighed. Dette fungerede med folk som Arnold Newman, Don McCullin og David Bailey, men der var nogle, der kom væk af en eller anden grund.
Som Peter forklarer: ”Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston og Jacques Henri Lartigue var alle gået til det store mørkeværelse på himlen, før projektet startede. Andre ønskede simpelthen ikke at blive inkluderet, blandt dem Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan og Irving Penn ”.
Ikke desto mindre - og utvivlsomt et vidnesbyrd om hans uforglemmelige doggedness - blev han tildelt publikum med et meget langt opkald fra nogle af de største navne i det 20. århundredes fotografering.
Hvordan er dette for bare en sampler (ud over de tre nævnte tidligere)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff og Pete Turner (og der er selvfølgelig mange flere).
Det er bare de internationale … listen over store australske fotografer, som Peter formåede at interviewe, er ikke mindre stjernespækket - David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith og Penny Tweedie.
Det er en uundgåelighed i betragtning af projektets tidsperiode, men du vil sandsynligvis bemærke, at en hel del af fotograferne på begge disse lister siden har, for at citere Peter, "alle rejste til det store mørkeværelse på himlen", men dette er nu blot tilføje til den historiske betydning af hans virksomhed.
Der var dog nogle tætte opkald. Den engelske fotograf Slim Hewitt - berømt for sit dokumentararbejde for magasinet Picture Post i 1930'erne og 40'erne - var sengeliggende, da Peter interviewede ham i sit hjem i London i 1987 og døde kun en uge senere. Den newzealandske fotograf James White døde af tarmkræft et par uger efter, at Peter havde interviewet ham. En anden engelsk fotograf, Raymond Moore, døde af hjertesvigt seks måneder efter hans interview, som havde fundet sted i april 1987 i hans hjem i Cumbria, det nordlige England.
Men med alle dem, der siden er gået videre, var det chancen for at dokumentere - førstehånds og nogle gange for første gang - alle deres bidrag til fotografering, der er det positive resultat her. Aldrig har der været så mange forskellige fotografiske udøvere - både hvad angår genrer og levede liv - samlet i et bind … omend et virkelig voluminøst bind.
Det var de store fysiske aspekter af bogen - den vejer omkring seks kilo - der til sidst medførte en vis slagtning, og så 280 fotografer lavede den sidste nedskæring i A Few Of The Legends.
”Det endelige valg var helt mine baseret på fire kriterier,” forklarer Peter. Disse var fotografer, der har taget et fantastisk historisk eller interessant fotografi, dem, der repræsenterer et tværsnit af nationaliteter og modi operandi, dem, som jeg kunne lide og respekterede som mennesker, og dem, der har bidraget til fotografering som promotorer, undervisere eller opfindere. ”
Fotografi er … hvad præcist?
Mens projektet i det væsentlige har overtaget hans liv siden 1983 og har været kilden til betydelig angst undervejs, siger Peter, at der også har været enorme positive.
”For at se på det på en anden måde blev projektet for mig 500 ekstraordinære foredrag om fotografering. Det var en stor læringskurve for mig. ” Og 500 for det meste meget forskellige synspunkter med hensyn til fotografiets essens og hvad det handler om at være fotograf handler om - som en oversigt over citaterne, der leder hvert interview i bogen, hurtigt afslører.
Her er en lille prøve …
Fransk fotograf Bernard Descamps - ”Fotografi: det er så simpelt som at få et kamera og gå en tur. Så start med at kigge. Det er noget meget øjeblikkeligt. Det gøres meget hurtigt. Der er ikke behov for at forberede ting. "
Australsk fotograf Ian Dodd - ”Jeg kan godt lide at udforske magien og det virkelige, det menneskelige, erotiske og excentriske. Fotografering er stadig det mest kraftfulde medium til at skabe en illusion af virkeligheden ”.
Elliott Erwitt - “God fotografering handler ikke om zoneudskrivning eller noget andet Ansel Adams-vrøvl. Det handler bare om at se. Du ser enten eller ser du ikke. Resten er akademisk. Fotografering er simpelthen en funktion af at lægge mærke til ting. Intet mere."
Amerikanske Anthony Friedken - “Store fotografier, ligesom stor kunst, overskrider tiden. Picasso skrev engang 'Kunst er løgnen, der fortæller os sandheden', men kun et fotografi kan fortælle os sandheden i øjeblikket. "
Amerikaneren Charles Harbutt - ”Fotografi er et unikt visuelt sprog, der ikke kan udtrykkes med ord. Faktisk, hvis det kan udtrykkes med ord, er det sandsynligvis ikke værd at fotografere. "
Engelsk fotograf Paul Hill - “Et fotografi er et væv af løgne. Fotografen vælger, hvor stativet skal placeres, hvad man skal efterlade, hvad man skal udelade, og hvilket øjeblik man skal trykke på lukkeren. Det resulterende billede kan præsentere et troværdigt vindue på verden, men det er faktisk meget subjektivt. ”
Mary Ellen Mark - ”Fotografer skal have et synspunkt - skal have noget at sige. Uden en filosofi er en fotograf simpelthen en tekniker, der klikker på kameraet. ”
Alle de bedste kunstnere har en filosofi, og du kan bare ikke gå ned i kamerabutikken og få en filosofi. Du får det ud af at leve et stykke tid.
Peter Adams
Engelsk fotograf Roger Mayne - "Fotografi involverer to hovedforvrængninger: en forenkling til sort / hvid og udnyttelse af et øjeblik i tiden."
Amerikansk fotograf Sheila Metzner - ”Fotografi er stadig den mest grundlæggende form for magi. Fanget i min 'mørkeboks' bliver billedet udødelig. "
Amerikanske Duane Michals - ”Folk tror på fotografiets virkelighed, men ikke på maleriets virkelighed. Det giver fotografer en enorm fordel. Desværre tror fotografer også på fotografiernes virkelighed. ”
Svensk fotograf Christer Strömholms - ”Fotografi handler om forhold. Forholdet mellem et billede og den person, der ser på det. Du kan ikke have et forhold til fotografering, medmindre du opdager dig selv. Den eneste måde at gøre det på er at lave personlige billeder. ”
Pete Turner - ”En fotografs værker får stil ved personlig vision, ikke blot ved teknik. I sidste ende er enkelhed mit mål, men enkelhed er en af de sværeste ting at opnå. ”
Persistens har sine belønninger
En række af Peters interviewpersoner er endelig blevet venner og endda mentorer, som det var tilfældet med den legendariske amerikanske portrætfotograf, Arnold Newman (1918-2006), med hvem der udviklede sig et særligt forhold.
”Jeg var i Los Angeles og skød en tv-reklame for Qantas, og vi var færdige tidligt, så jeg troede, jeg ville tage til New York og interviewe Arnold, men da jeg ringede til ham, sagde han, at han ikke havde tid. Jeg sagde, 'Nå, jeg kommer hen til New York', og han svarede, 'Jeg håber, du kommer ikke specielt bare for at se mig'. Så jeg sagde nej, selvom jeg var det, men så gav han sig lidt tilbage og sagde: 'Nå, ring til mig i slutningen af ugen'. "
Som det var tilfældet med et stort antal af disse interviews, sagde Newman til Peter, "Du har en time", men han var der stadig fem og en halv time senere, og da han gik, sagde Newman, " Jeg vil gerne bytte et print med dig ”. Peter valgte et portræt af Otto Frank, far til Anne Frank, primært fordi han vidste, at dette fotografi var særlig vigtigt for Newman personligt.
”Derefter blev han en meget nær ven … og blev min mentor i portrætfotografering. Han lånte mine Hasselblads, da han kom til Australien, men jeg havde fået mine Hasselblad-filmmagasiner modificeret til at acceptere en stribe mikrofilm indeholdende mine copyrightoplysninger. Dette blev eksponeret på grænsen mellem hver filmramme og fik Arnold til ofte at ringe til mig fra New York og krævede frigivelse - normalt kl. 3! ”
Don McCullin havde blankt nægtet at se Peter - han giver sjældent, hvis nogensinde, interviews - men han var en anden fotograf, som Peter virkelig ville mødes, så han besluttede bare at møde op i sit Somerset-hjem og se, hvad der skete.
”Hans billeder fortæller alt om hans omsorg og omsorg for den gennemsnitlige mand … så jeg tænkte, at hvis jeg ankommer i midten af februar og bare sidder i min frysebil, vil hans gode natur komme i vejen for ham, der stadig nægter at se mig.
”Omkring klokken halv halvt åbnede hans hoveddør, og han bankede fast på varevognens tag og præsenterede mig for en stærk kop varm chokolade og lige så fast råd om, at det var meningsløst at vente, fordi han trykkede, og han havde ikke tid til interviews. Hans afskedsord var. ‘Lad kruset stå lige uden for døren!’ Jeg tilbragte de næste fem timer sneget inde i soveposen og læste hans bog, The Destruction Business. Klokken tre om eftermiddagen dukkede han op igen og sagde 'Bugger it! Du må hellere komme ind. ”
David Bailey og Tony (Lord) Snowdon var overbeviste om at se Peter, efter at han havde interviewet en Londoner, Terence Donovan.
”Terence havde været i hjemmeværnet og var som sådan mere behagelig i en tredelt dragt-og-slips end min uslebne by-gorilla-tøj. Han kiggede langsomt op og ned på mig og undersøgte derefter min portefølje af billeder og stillede et spørgsmål her og der, inden han med en stærk Cockney-accent meddelte: 'Meget prestigefyldt indsats, ung mand - nu, hvem vil du se, hvem du er ikke set? Har du set Bailey og Snowdon? '
”Jeg forklarede, at de begge havde sagt nej. Han lagde fingeren mod læberne og sagde: 'Dumme bunter!', Da han tog telefonen. Jeg hørte ham sige, 'Tony? Kan lide dine billeder i Sunday Times! Se, jeg har denne unge australske fotograf her - prestigefyldt arbejde - du skal se ham. Hvornår? I morgen? ”Om 10? Ret'. Dette blev efterfulgt af et lignende opkald til David Bailey. ”
Hvad gør en god fotograf stor?
På trods af den enorme mangfoldighed af ideer, meninger og tilgange, som han er stødt på under sine interviews med fotografer, mener Peter Adams, at der er en enkelt samlende faktor, der ligger til grund for stor fotografering og derfor også binder A Few Of The Legends sammen.
”Alle de bedste kunstnere har en filosofi, og du kan bare ikke gå ned i kamerabutikken og få en filosofi. Du får det ud af at leve et stykke tid, og ud af den filosofi kommer en idé. Og al fantastisk kunst - al fantastisk kunst, ikke kun fotografering - har som sit centrale tema en idé. Det er den forbindelse mellem de to, der fascinerer mig, og til en vis grad handler denne bog om idéerne. De er ikke nødvendigvis alle kendte fotografer - selvom mange af dem er det - men der er altid en idé bag deres billeder. "
Så hvad er en 'god fotograf'? Betyder det, at de virkelig bare er gode selvpromotører, eller er de virkelig rigtig gode?
”Nå, det, der generer mig ved udtrykket 'stor fotograf', er, at så mange fotografer antager, at god fotografering kun er et spørgsmål om at få alt skarpt og korrekt eksponeret og så videre … og alligevel er mange af de mest mindeværdige fotografier helt de modsat; de er slørede, de er ude af fokus, de er tingene gribes på et øjeblik. ”
Så på mange måder taler vi virkelig om billedet - eller billederne - snarere end fotograferne. "Ja absolut. Jeg tror, den anden ting er, at der inden for fotografering er dette samforhold mellem fortiden og nutiden eller endda fremtiden. Tidligere er minder og fremtiden er noget andet … og du kan ikke gøre det, medmindre du beholder en vis mængde, antager jeg, naivitet - eller uskyld, hvis du vil - hvorfor nogle gange en amatørfotograf tager bedre billeder. Jeg synes, vi alle sammen skal være amatører i hjertet … ordet på latin betyder 'at elske'.
”Alle fotografer skal koncentrere sig om at fotografere ting, de elsker eller er lidenskabelige med. Det handler om at være en 'fantastisk fotograf', og du vil se det på deres fotografier. Tag f.eks. Don McCullin. Hans billeder er ikke kun krigsbilleder. De handler alt om menneskets værdighed, og at det altid er de fattige, der ender med at lide i krigssituationer. Han har altid ønsket at vise den side af krigen … den menneskelige side af krigen. Alfred Eisenstaedt var ikke bare interesseret i at fotografere en pressekonference, men hvad der skete et par sekunder efter pressekonferencen. Og det er en filosofi … der venter på det rigtige øjeblik. ”
Fantasi
Dette fører uundgåeligt diskussionen til Peters egen filosofi om fotografering. Arnold Newman var tydeligvis en god mentor, for i løbet af de sidste tre årtier har Peter vundet mange fotografipriser, for det meste alle med portrætter, og det er måske noget af en undladelse, at han ikke har inkluderet sig selv i A Few Of The Legends, men så hans ubestridelige færdigheder som (mest) sympatisk portrætist er tydelige at se på hver anden side.
Det kan ikke have været let at skabe portrætter af nogle af verdens mest kendte portrætfotografer eller faktisk nogle af verdens mest kendte fotografer, punktum.
”Folk kommenterer altid om mig iført ulige farvede sko og sokker (i dette interview er hans fødder et oprør af lyse farver). Det er en barnlig ting at gøre, men der er en bevidst grund bag det, for når jeg står op om morgenen, minder det om, at hvis jeg vil gøre noget kreativt den dag, er jeg nødt til at holde kontakten med det indre barn … i med andre ord, jeg er nødt til at holde kontakten med min fantasi. Og det er fra en fantasi - og måske også en uskyld - der kommer store fotografier. ”
Det er fotografierne, der er kernen i A Few Of The Legends - en tidligere arbejdstitel var uden tvivl mere passende, Who Shot That? - og derefter, gennem sine interviews og portrætter, giver Peter Adams et glimt af personen bag kameraet.
Hvad der adskiller denne bog fra næsten alle andre dokumenterede berømte fotografer, er at den også giver et glimt af mennesket bag fotografen - Robert Doisneau fotograferet i sin yndlingsbistro, Arnold Newman uden for sit lille køkken, Terence Donovan på judostudiet og masser af andre med deres elskede kæledyr eller børn (eller American Reid Miles med sin Lincoln V12 KA Cabriolet Convertible, oprindeligt bygget til skuespillerinden Jean Harlow i 1933).
Peter siger, at han altid forlod portrætterne til slutningen af interviews - for da kunne han hente lidt mere om sit emne - og alle blev taget med det lys, der var tilgængeligt, og hvor som helst han kunne arbejde.
”Mange af dem var meget dårligt udsatte," siger han ærligt, "fordi der normalt ikke var noget lys, men jeg havde virkelig ikke tid til at sætte nogen belysning op, og derudover følte jeg, at alt det der muggede rundt ville dræbe øjeblik. Min tilgang var, jeg vil bare fotografere dig, når jeg finder dig.Mange af dem er virkelig bare snapshots, men bevidst.
”For at være ærlig tror jeg ikke for mange af emnerne kunne lide de fotografier, jeg tog af dem, men så er det sandt for livet, fordi folk ikke ser sig selv, som du ser dem. Som det sker er en af mine egne favoritter mit portræt af Duane Michals - som også var meget svær at se, fordi han er sådan en privat person - og jeg var meget glad, da jeg fik en besked fra hans agent om, at han kunne lide det så meget, at han ville have et print. ”
Men efter alle disse møder med berømte fotografer siger Peter, ”Jeg er ikke længere i ærefrygt for dem, jeg fotograferer. Efter at have mødt så mange, indser jeg, at de bare er normale mennesker, med forskellige egoer, der kører gambitten fra frygtelig til elskelig! De er ikke længere demiguder. Jeg antager, at det også må betyde, at jeg har blødt lidt. ”
Produktionen af Et par af legenderne er komplet, men COVID-19-pandemien har skubbet udskrivningen og lanceringen til 2022-2023. Hvad er der stadig en kort seks måneders forsinkelse efter næsten 38 år i begyndelsen? For opdateringer, besøg Peter Adams 'websted.