Det er officielt: Olympus har solgt sin kameradivision og afslutter den 84-årige historie for en af de mest ikoniske kameraproducenter i branchen.
Olympus-salget kommer efter vedvarende rygter i hele 2022-2023 om, at Olympus ønskede at sælge sin billedbehandlingsvirksomhed, hvilket selskabet formelt benægtede i november. Rygterne kom for en stor del på grund af en amerikansk aktionær, der var bullish på ideen om at sælge kameradivisionen og udnævnelsen af en ny selskabsformand, der kom fra en regnskabsmæssig baggrund.
Interessant nok solgte Sony i august sidste år sit mindretalsejerskab i Olympus, hvor producenten købte Sonys $ 760 millioner dollars i selskabet tilbage. Det ser nu ud til, at denne tilbagekøb skulle rydde vejen for en ren transaktion med Japan Industrial Partners - et private equity-firma, der har specialiseret sig i køb, turnaround og videresalg af urentable virksomheder.
• Bedste Olympus-kameraer
Så hvad betyder dette salg for kameraindustrien som helhed, for brugere af Olympus-udstyr og for fremtiden for Micro Four Thirds-formatet? Og meget vigtigt, med så mange kameraproducenter, der rapporterer dårlige økonomiske resultater, vil andre følge med og sælge deres elskede kameramærker?
Hvem er den nye ejer af Olympus 'kameradivision?
Olympus er i færd med at sælge sin billedbehandlingsvirksomhed til Japan Industrial Partners (JIP) - en private equity-fond, der specialiserer sig i omstrukturering, revitalisering og videresalg af tabsgivende virksomheder via en proces med strategisk udskæring.
"" Carve out "betyder" at skære ud "af virksomheden ved spin-off," forklarer virksomhedens websted. "Blandt dem" udskærer vi "materielle og immaterielle aktiver (teknologi, intellektuel ejendom, brand) fra eksisterende virksomheder baseret på en bestemt forretningsstrategi, mens vi introducerer ekstern kapital. Vi foreslår at maksimere potentialet som den grundlæggende idé om strategisk kurve ud . "
Dette involverer typisk en division inden for en større virksomhed, der ikke er (eller som en svigtende økonomisk præstation ikke længere er) kernedelen af organisationens forretning. I tilfælde af Olympus, der primært er et medicinsk selskab, er billeddannelsesafdelingen både en tabsgivende og en ikke-kerneforretning.
"Der er mange tilfælde, hvor det er muligt at skære en forretning ud med et potentielt vækstpotentiale udefra, tegne et strategisk scenario fra et nyt perspektiv og gå ind i et nyt vækststadium, herunder fange det globale marked," fortsætter JIPs forklaring, der skitserer hvad der ligger i vente.
JIPs mest profilerede udskæring var Sonys pc-forretning, Vaio, i juli 2014. Det har gennemført lignende udskæringer med virksomheder som Yamaha, Toyota og Mitsubishi. Det har dog faktisk en historie med Olympus Corporation, der går tilbage til 2012; JIP håndterede 674 millioner dollars udskæring af ITX, den tabsgivende telekommunikationsvirksomhed, hvor Olympus havde opbygget en majoritetsandel. (Til reference forbliver ITX i drift i dag.)
Vil det nye firma stadig hedde Olympus?
Dette er det store spørgsmål. Ifølge den officielle salgsmeddelelse vil transaktionen resultere i dannelsen af et nyt selskab, der i øjeblikket kun er beskrevet som "NewCo". Det vil naturligvis ikke være holdingselskabets navn, selvom det på nuværende tidspunkt indikerer, at intet er bestemt med hensyn til, hvad det nye selskab vil hedde.
Når vi ser på JIPs tidligere udskæringer, kan vi se, at både ITX og Vaio fortsætter med at handle under disse navne. Dette antyder, at en del af JIPs strategi er at erhverve rettighederne til eksisterende varemærker og branding til fortsat brug af den frasolgte virksomhed.
Men i dette tilfælde er tingene ikke så ligetil. Når alt kommer til alt, plejede Vaio at være 'Sony Vaio', men virksomheden eksisterer i dag simpelthen som Vaio. Det er sandsynligt, at JIP vil have sikret Olympus 'kamera-IP'er,' OM-D 'og' PEN ', men ikke vil være i stand til at markedsføre dem som' Olympus OM-D 'og' Olympus PEN '. JIP købte trods alt ikke Olympus-navnet - det købte kun kameraforretningen, og Olympus som firma eksisterer stadig.
Det er muligt, at vi kan ende i en situation, der ligner den, der skete med Polaroid, hvor Polaroid-film blev produceret af et nyt firma kaldet The Impossible Project, når Polaroid selv forlod kameraforretningen.
Afhængig af vilkårene for Olympus-JIP-transaktionen kan det nye selskab i dette tilfælde muligvis fortsætte med at bruge Olympus-mærket, forudsat at det adskiller sig fra Olympus Corporation (måske lige så let som "Olympus Imaging"), eller det kan være nødvendigt opret et nyt navn fra bunden.
Vi antager, at der er lidt egenkapital i at købe kameraforretningen uden at kunne fortsætte med at markedsføre den som Olympus, men det er stadig at se.
Vil Olympus fortsætte med at lave kameraer?
Det korte svar er ja. I sin officielle erklæring bemærkede Olympus, at: "vi mener, at dette er det rigtige skridt til at bevare vores brands arv, produkterne og værdien af vores teknologi. Olympus ser denne potentielle overførsel som en mulighed for, at vores billedbehandlingsvirksomhed kan vokse og glæde både mangeårige og nye fotograferingsentusiaster. "
Det lange svar er ja … men hvilken slags kameraer? Ovenstående erklæring henviser til "fotograferingsentusiaster", som inden for branchen vedrører en bestemt brugerkategori. Det kan være, at Olympus simpelthen betyder 'folk, der er begejstrede for fotografering', eller det kan betyde, at der skiftes væk fra professionelt kameraudstyr såsom Olympus OM-D E-M1X og Olympus OM-D E-M1 Mark III.
Det ville betyde et fokus på entusiastiske organer som Olympus OM-D E-M5 Mark III og den troede at blive ophørt Olympus PEN-F, den tidligere repræsenterer en af virksomhedens mest succesrige linjer, og sidstnævnte har undladt at opfylde salgsprognoser.
Her ligger dog et andet spørgsmål: hvor meget vil dette salg påvirke det nye selskabs forsknings- og udviklingsindsats? Billedbehandlingsvirksomheden overlevede trods alt i årevis, fordi den i vid udstrækning fungerede som et F & U-team for den større medicinske nøglegruppe (de optiske teknologier udviklet af billeddannelsesteamet, der hjælper produktionen af mikroskoper og endoskoper, der danner Olympus 'kerneinteresse).
Uden bankrolling fra et massivt medicinsk firma, hvordan vil 'New Olympus' finansiere F & U til nye kameraer, linser og teknologi? De nyeste kameraer har vist spændende nye innovationer såsom Pro Capture, Live ND-filtre, astrofotografi autofokus, brancheførende IBIS og andre funktioner, der har hjulpet Micro Four Thirds med at opretholde relevans.
Vil JIP være villig til at fortsætte med at investere i den slags teknologier, eller vil det være tilfreds med at genanvende og rebadge eksisterende produkt?
Vil Olympus lave andre ting?
Der er en interessant mulighed for, at JIP og / eller fremtidige ejere kan udnytte Olympus-mærket til at sælge ikke-fotografiske produkter. Det ser ud til at være i strid med den japanske måde at drive forretning på og med JIP's track record, men vi behøver ikke lede længere end den tidligere nævnte Polaroid-situation.
Da den oprindelige Polaroid Corporation indgav konkurs i 2001, blev den købt af et holdingselskab, der brugte Polaroid-mærket til at markedsføre alt fra sneakers til DVD-afspillere. Kunne Olympus USB-stik, Olympus genopladelige batterier eller t-shirts med vintage Olympus-kameraer være i horisonten?
Vi tror ikke, i det mindste i første omgang. Det faktum, at Olympus solgte til et japansk selskab, lover faktisk godt for mærket, da dette gør det langt mindre tilbøjeligt til den slags amerikanske licens-chicanery, som vi så med Polaroid.
Alligevel er der en mulighed - endog en sandsynlighed - for at Olympus-mærket kunne udnyttes til andre former for fotografiske enheder. Vi har for eksempel allerede rapporteret, at der er designet en Olympus-kameradron. Kunne vi se noget i retning af, hvad der skete med DJI, for eksempel, som nu indeholder Hasselblad-branding på sine dronekameraer?
Skal jeg beholde / sælge / ikke købe Olympus kit nu?
Forståeligt nok kan eksisterende Olympus-ejere være forsigtige med at beholde deres Olympus-kameraer og linser eller sælge alt og ændre system. Til disse mennesker siger vi simpelthen, bare rolig - dit kit ved ikke, at Olympus sælger sin billedbehandlingsvirksomhed, så det stopper ikke pludselig med at arbejde!
Denne nyhed, og uanset hvad der sker eller ikke sker med Olympus 'kameraforretning fremadrettet, stopper ikke Olympus-kameraer og linser lige så glimrende som de altid gjorde. Så hvis du allerede har udstyr, anbefaler vi, at du fortsætter med at bruge og nyde det.
Og selvom Olympus holder op med at fremstille nye kameraer og linser, er dette en af fordelene ved, at Micro Four Thirds er en åben platform: Alle kan lave linser til det. Så der vil ikke være mangel på nye linser fra alle fra Panasonic og Sigma til Laowa og Voigtländer.
Hvad nu hvis du har overvejet at købe eller opgradere Olympus-sæt - er det klogt at investere i kit fra et kameramærke, hvis fremtid er usikker? Der er åbenlyse bekymringer, hvoraf den vigtigste handler om fremtiden for service og reparation. Olympus har altid haft et meget robust servicesystem, især for professionelle, og det kan være et af de områder, der lider under salg af virksomheden.
Skal dette (stadig hypotetiske) potentiale forhindre dig i at købe et Olympus-system med så mange fordele og funktioner, der ikke findes i andre kameraer? Det afhænger af din egen risikovurdering. Mange fotografer behøver aldrig at returnere udstyr til reparation af producenterne, og der er gode kameraservicefirmaer derude, der kan ordne de fleste problemer, du måtte have.
Når alt kommer til alt, er folk stadig glade for at købe og bruge gamle Olympus OM-1-kameraer og Zuiko-linser fra filmtiden - som ikke længere serviceres af producenten!
Hvem vil i sidste ende eje Olympus?
Denne er det rigtig store spørgsmål. JIP er, glem ikke, en investeringsfond. Dens formål er ikke at købe virksomheder for at fortsætte med at drive dem; formålet er at købe virksomheder, gøre dem rentable og derefter sælge dem videre til en anden.
Så forudsat at JIP kan vende tingene, er det virkelige spørgsmål, hvem der i sidste ende vil købe Olympus?
Virkeligheden er, at de fleste kameraproducenter ikke er i økonomisk stilling til at erhverve en anden virksomhed. Så selvom det ser ud til at give mening, at Canon måske køber det for at tilføje et nyt kameraformat til sin lineup, er det utroligt usandsynligt. Glem ikke, Sony ejede en andel af Olympus, men solgte den sidste år - det gjorde ikke noget at købe mere af virksomheden.
Vi nævnte Hasselblad ovenfor, som i sig selv blev solgt til et private equity-firma i 2011 og købt af droneproducenten DJI i 2017 (efter at det havde købt en minoritetsandel i 2015). Siden købet af DJI er Hasselblad-navnet blevet brugt til at markedsføre kamerasystemet på Mavic-droner.
Kunne et andet træk foretages af et andet elektronikfirma? Kunne Garmin købe Olympus for at co-brand sine dashcams? Er Logitech erhvervet den til at producere Olympus-brandede webkameraer?
Det er fuldt ud muligt. Det er også muligt, at Panasonic, Sharp, BlackMagic eller andre medlemmer af Micro Four Thirds-gruppen ville interessere sig for den mest engagerede tilhænger af formatet …
Hvad sker der med Micro Four Thirds?
De potentielle konsekvenser for Micro Four Thirds-formatet kan ikke overvurderes. Olympus og Panasonic grundlagde standarden i 2010, og mens Panasonic siden har flyttet vægten af sin indsats mod full-frame kameraer som Panasonic S1R, holdt Olympus standhaftigt i sit engagement i formatet.
Ændrer det sig med nyt ejerskab i førersædet?
Olympus gentog gentagne gange med eftertryk, at alle dens æg var i kurven Micro Four Thirds. Det ville ikke udvides til at udvikle APS-C eller fuldformatskameraer - selvom det på et tidspunkt overvejede et Olympus-mellemformatkamera.
Mens Olympus altid var fuldstændig forpligtet til Micro Four Thirds, kan nyt ejerskab se på teknologien og føle, at den har ramt et plateau. Vi har trods alt ikke haft en ny sensor i et Olympus-kamera siden 2016. Ser en outsider til kameraindustrien på Sony og Canons succes inden for spejlfri sektor i fuldformat og insisterer på, at Olympus opgiver den mindre sensor?
Det er muligt. Der er naturligvis spørgsmålet om, hvorvidt en investor, der i det væsentlige ønsker at vende virksomheden, virkelig vil bruge de nødvendige midler til F&U og fremstille et helt nyt kamerasystem og montere. Det er dog bestemt en mulighed for Olympus at gå i fuldformat, APS-C eller endda mellemformat. Og uden en af de største producenter af Micro Four Thirds kroppe og linser ville det være et massivt slag mod formatet.
På den anden side kunne Panasonic se dette som en let gevinst - på markedet, der er domineret af to virksomheder, ville køb af sin konkurrent give det næsten fuldstændig kontrol over Micro Four Thirds økosystemet, og Olympus 'hele produktkatalog ville organisk passe til sit eget.
På samme måde kan Sharp - som kommer ind på markedet og Micro Four Thirds-platformen med 33MP Sharp 8K-videokameraet - straks blive en vigtig aktør i kameraindustrien ved at købe New Olympus. Dette ville straks udstyre sit nye kamera ikke kun med et komplet arsenal af linser, men også en portefølje af komplementære kameraer.
Der er tydeligvis utallige spørgsmål og meget få svar i øjeblikket. Med den bindende transaktionsaftale, der skal underskrives den 30. september 2022-2023, håber vi snart at lære mere om fremtidige planer.
Det bedste Olympus-kamera: til instagrammere, entusiaster og professionelle
De bedste Micro Four Thirds-linser: linser til Olympus og Panasonic
Olympus sælger kameradivision
