Som ung fotograf besøgte Roger Mayne 27 slumkvarterer i det nordlige Kensington og tog 1.400 fotografier. Det var i 1956, at han først kom på tværs af Southam Street i det nordlige Kensington, to år efter at han var flyttet til London. Det var en slumkvarter, der for det meste blev revet ned i 1969, men Mayne blev betaget af den uhæmmede måde, dens beboere levede og opførte sig på. Han tog 64 fotografier på sin første dag alene.
"Han var fremadrettet med hensyn til manglen på en national samling til fotografering," siger Karen McQuaid, kurator for Roger Mayne-udstillingen på The Photographers 'Gallery i London. "Han var meget vedholdende i sin kampagne for en bredere forståelse af fotografering og en anerkendelse af, at dette var mediet, uden at det trykte ord var ved at være det mest indflydelsesrige."
Selvom han undgik direkte politiske udsagn, blev han tiltrukket af at fotografere fattigere arbejderklassesamfund, en fascination mest berømt udtrykt i hans arbejde i det nordlige Kensington. ”Jeg tror, at en kunstner skal arbejde intuitivt og lade hans holdning afspejles af den slags ting, han kan lide eller finder billedlig,” skrev han. ”Holdninger vil blive afspejlet, fordi en kunstner er en slags person, der er dybt interesseret i mennesker og de kræfter, der arbejder i vores samfund. Dette indebærer en humanistisk kunst, men ikke nødvendigvis en interesse i 'politik'. " Maynes livslange fascination af mennesker - deres humør, udtryk, forhold og interaktion, både med hinanden og deres miljø - gennemsyrer hans arbejde.
Det er let at glemme, at hans fotografier af den stadigt fascinerende Southam Street kun var en del af et meget bredere arbejde. Udstillingen, kurateret af Karen McQuaid og Anna Douglas, i samarbejde med Maynes datter, Katkin Tremayne, bringer nogle af de andre projekter, som Southam Street arbejder i skyggen, i forgrunden: cykelfabrikker i Nottingham til rådsgods i Bermondsey.
Du er ramt af den konstant høje kvalitet af Maynes arbejde og den måde, han fortsatte med at udvikle underliggende temaer som skiftende ungdomskultur, sociale boliger og indvandring. Det smager af Paul Strand, en af hans største indflydelser, men uden den politiske kant: den udforsker hans tilgang til fotografering som en kunstform gennem hans vilje til at eksperimentere og innovere.
UNIK KRAFT
For Mayne besad fotografering unikke kvaliteter, der kunne udnyttes til kreativt udtryk. I 1960 skrev han: ”Fotografi involverer to hovedforvrængninger - forenkling til sort / hvid og udnyttelse af et øjeblik i tiden. Det er denne blanding af virkelighed og uvirkelighed og fotografens magt til at vælge, der gør det muligt for fotografering at være en kunst. Om det er god kunst afhænger af kraften og sandheden i kunstnerens udsagn. ”
Mayne, født i en middelklassefamilie i 1929, syntes oprindeligt ikke at være bestemt til et liv i fotografering. Efter at have været privatuddannet på Rugby School studerede han kemi på Balliol College, Oxford University. Han nød ikke det, og i sin fritid, inspireret af Henri Cartier-Bresson og W Eugene Smith, begyndte han at tage billeder af sig selv. Ved sit sidste år i 1951 fik han sine første billeder offentliggjort i Picture Post - et foto-essay om en balletfilm.
Efter universitetet forventedes det, at han skulle påtage sig to års national tjeneste, men hans pacifistiske overbevisning førte ham i stedet til at arbejde som hospitalsporter i Leeds. Mens han boede der, begyndte han at skyde sine tidligste gadebilleder og udviklede sin karakteristiske 'realistiske' stil. Da han afholdt sin første britiske udstilling på Institute of Contemporary Arts i London i 1956, var han freelancing for en række magasiner, herunder Vogue, Queen, New Left Review og Peace News.
I KÆRLIGHED MED GADERNE
”Årsagen til at fotografere fattige gader er, at jeg elsker dem,” skrev Mayne i 1959. “Tomt, gaderne har deres egen slags skønhed, en slags forfaldende pragt og altid god atmosfære - hvad enten det er romantisk på en tåget vinterdag eller sløv, når sommeren er varm; nogle gange er det forbudt; eller det kan være varmt og venligt på en solrig forårshelge, når gaden sværmer med børn, der leger, eller voksne, der går igennem eller står sladder. ”
Han fik tillid og accept af mennesker på gaden og fangede mennesker i de daglige dramaer og stille øjeblikke i deres daglige liv uden at enten romantisere dem eller nedgive dem. Han brugte en pre-fokuseret Zeiss Super Ikonta og fik ofte så tæt på sine emner, at man føler sig nedsænket i deres verden.
Mange af hans fotografier koncentrerer sig om streetbørnenes actionfyldte liv - at spille fodbold, kæmpe, ryge, fnise - mod de kontrasterende baggrund af nedslidte huse. Bygningerne kan være forfaldne og sundhedsfarlige, men gaderne er fulde af liv. Maynes billeder registrerer den skiftende ungdomskultur og nye grupper af Teddy Boys såvel som tidlige tegn på multikulturalisme med ankomsten af vestindiske indvandrere.
Karen McQuaid siger, at Mayne var i stand til at få en så intim indsigt i sine undersåtres liv ved selv at blive et fast træk ved gadelivet. ”Befolkningen på Southam Street var meget opmærksom på hans tilstedeværelse,” siger hun. ”I sin skrivning taler han om ændringer i adfærd, fordi han er til stede, men han fortsætter også med at sige, at hvis du er til stede ofte nok, og hvis du venter på de få sekunder mere, så falder folks vagt. Der er en passage i hans forfatterskab om at se en dreng spille fodbold og hvordan han registrerede Maynes kamera, men hans opmærksomhed var ikke lang nok til at stoppe ham med at spille. Disse rum og dem, som han blev tiltrukket af, var så aktive og højlydte og støjende, at han blot blev et andet aktivitetslag og ganske snart blev ignoreret. ”
McQuaid mener, at en del af Maynes tiltrækning til området var dens komplette kontrast til den middelklasses husstand, hvor han var opvokset. ”Han havde haft en streng, victoriansk, knæet opdragelse, og hans reaktion på Southam Street var lidt kæbe på gulvet,” siger hun. ”Han var vant til en livssituation, hvor familielivet fandt sted indendørs, ude af syne. Pludselig blev alt liv og aktivitet, skrig, råb og leg, meget offentligt udstillet. Det var et kæmpe, glædeligt chok for ham. ”
Southam Street-arbejdet, som Mayne forfulgte i fem år, indeholder omkring 1.400 billeder. De blev hurtigt anerkendt som værende et betydningsfuldt arbejde. Et af billederne blev valgt af romanforfatteren Colin MacInnes som omslag til hans bog fra 1959 Absolute Beginners, derefter blev 57 af dem offentliggjort i Theo Crosbys designmagasin Uppercase i 1961. Et udvalg af værket blev senere udgivet af V&A som The Street Fotografier af Roger Mayne (1986).
FANGENDE FOLK
”Maynes Southam Street-arbejde er en milepæl i den britiske dokumentars historie,” siger McQuaid. "Men det, jeg ikke havde værdsat, før jeg tilbragte nogen tid i Mayne-arkivet, var, hvor omfattende hans andre arbejdsformer var."
Det andet arbejde, der fremgår af udstillingen, inkluderer en dokumentarserie fra 1964 lavet på Raleigh Cycles i Nottingham. Mayne tog oprindeligt nogle billeder af fabrikken, mens hun arbejdede sammen med en BBC-dokumentarfilmskaber, men vendte derefter tilbage flere gange for at udvikle arbejdet videre. Disse følsomme portrætter, der er skudt i fabriksgulvets lave lys, fremhæver arbejdernes værdighed og flid.
I et andet langsigtet projekt fik Mayne i opdrag at fotografere Park Hill i Sheffield - et nyt rådhus bygget til at erstatte et område med ryg-til-ryg-boliger, der blev erklæret uegnet til menneskelig beboelse. Gården blev færdiggjort i 1961, og Mayne fotograferede den adskillige gange over fire år. For McQuaid er dette en unik arbejdsform, som altid har været under-værdsat. ”Det byggede miljø i Park Hill kunne ikke have været mere forskelligt fra Southam Street, men fotografierne har alligevel den samme energi og opdrift,” siger hun. ”Park Hill lugte stadig af frisk maling og ny beton, men Mayne lagde den samme opmærksomhed mod hverdags mini-dramaer og det fysiske engagement mellem mennesker inden for disse rum. Koreografi er et vigtigt aspekt af Maynes arbejde - folk bevæger sig gennem det byggede miljø - og han formår at gøre det til noget så elegant så ofte. Det er ret utroligt for mig, at han i det væsentlige laver den samme type billeder i disse to markant kontrasterende miljøer. "
PERSONLIGE INDFLYDELSER
Mayne var ikke begrænset udelukkende til selskab med fotografer og var også venner med abstrakte malere fra kunstskolen St Ives, herunder Patrick Heron, Roger Hilton og Terry Frost. Denne bredere interesse for kunsten tilskyndede ham til at tænke på nye måder at præsentere fotografiske billeder på, herunder store print og diptychs og triptychs samt installationsarbejde.
Mayne fortsatte med at arbejde for Observer og The Sunday Times farvemagasiner og underviste på Bath Academy of Art fra 1966 til 1969. I 1970'erne flyttede han til Lyme Regis i Dorset med sin familie. Hans arbejde blev udvidet til at omfatte landskaber, mens han stadig udforskede barndommens tema på fotografier af sine egne børn og senere børnebørn. I 1980'erne skød han gadebilleder i Kina, Japan og Goa, og i halvfemserne var han stadig ude og fotograferede gadebilleder i lande, herunder Frankrig, Spanien og Italien. Han fortsatte med at arbejde indtil sent i livet og døde i 2014 i en alder af 85 år.
Mens Maynes dokumentararbejde i halvtredserne og tresserne var hans mest betydningsfulde bidrag, mener McQuaid, at det er den måde, han engagerede sig i mediet, der adskiller ham fra sine samtidige. "Han var bestemt forud for sin tid i sin tankegang om, hvordan fotografering passede ind i en bredere kultur," siger hun.
KREATIV UDSTILLING
Den mest overraskende del af udstillingen er måske Maynes innovative installation The British at Leisure, der vises for første gang siden den første gang blev udstillet i 1964. McQuaid siger, at det at finde materialet til dette og genskabe installationen troværdigt krævede noget kuratorisk detektivarbejde. ”Dette er første gang, at værket ses siden 1964, så det er en opdagelse,” forklarer hun. ”Vi havde læst mange skriftlige referencer til installationen i Maynes tidsskrifter, men det tog os lang tid at finde et visual til det. Det virkelige 'ryster ned ad rygsøjlen' øjeblikket i arkivet var at finde en lille tegneserie og indså, at det var sekventeringen for de fem kanaler. Han havde storyboardet det hele, så vi følger omhyggeligt hans sekventering og timing. ”Mayne tænkte på billederne inden for tid og et bygget rum og bestilte en score. Det er ikke kun en serie fotografier, han gjorde en hel oplevelse. Dette var i 1964, så han skubbede virkelig mediet for at se, hvad det kunne gøre. Jeg tror, folk vil blive overrasket over det faktum, at et så omfattende farvearbejde fra begyndelsen af 1960'erne af en berømt britisk fotograf ikke rigtig er kendt. "
Det blev oprindeligt bestilt af arkitekt Theo Crosby til et internationalt designfremvisning, Milan Triennale. Den består af 310 dias, der er projiceret på fem skærme, ledsaget af en specielt bestilt jazzpartitur af den britiske komponist John Scott. Billeder inkluderer fritidsinteresser for et bredt spektrum af det britiske samfund, lige fra arbejderklassemængder på fodboldbaner til jagtentusiaster i overklassen.
Alle billeder © Roger Mayne-arkivet, med tilladelse fra Bernard Quaritch Ltd.
