(Over) Mijanou, 18, der blev kåret til bedste fysik på Beverly Hills High School, springer over klassen for at gå til stranden i Santa Monica, 1993.
Lauren Greenfield trawlet gennem sit arkiv med mere end en halv million billeder taget i løbet af de sidste 25 år, da et billede fik hende til at stoppe i hendes spor. En 12-årig Kim Kardashian stirrer lige ned i linsen. Når hun står rundt på en skoledans med sin søster Kourtney, er hun straks genkendelig; smuk, ikke på den blanke måde, hun er nu, men frisk i ansigtet, med en nonchalant stil, der føles nogensinde så 1992. ”Jeg havde kasseret det, fordi hun ikke var vigtig på det tidspunkt,” minder Greenfield om, ”men på grund af stigningen af reality-tv og berømthed, og fordi ønsket om velstand blev vigtigt i mit arbejde, blev hun en kulturel grundsten. ”
Kardashian-billedet vises i sin Generation Wealth-bog, der blev udgivet i maj af Phaidon. Det er kun et eksempel på, hvordan de fulde implikationer af hendes arbejde blev klart for Greenfield i eftertid. ”Med styrtet i 2008 indså jeg, at mange af de historier, jeg havde fortalt siden 90'erne blev forbundet,” forklarer hun telefonisk fra LA, hvor hun er midt i at installere sin 'Generation Wealth' udstilling på Annenberg Space for Photography. "Historier om overskud, vores uudslukkelige tørst efter erhvervelse, forbrugerismens vanedannende kvalitet … Nedbruddet forvandlede det til denne moralhistorie, der havde internationale konsekvenser."
I løbet af de næste otte år gik Greenfield omhyggeligt igennem hele sit arbejde sammen med kurator Trudy Wilner Stack og begyndte at omformulere historien. Bogen gik fra 300 sider til 500 sider, da hun flettede kendte projekter ind med tidligere upubliceret arbejde og nye serier skudt i Kina, Rusland, Dubai og Island i kapitler med titlen 'The Princess Brand', 'Sexual Capital' og 'The Cult af Celebrity ', blandt andre. En krønike af, hvad Greenfield kalder ”indflydelsen fra velstand”, Generation Wealth samler 650 billeder fra projekter, der tilsyneladende handler om forskellige ting - skønhedskonkurrencer for børn, spiseforstyrrelser, sexindustrien, ungdomskultur. Deres største samlende tema: vores besættelse af penge, og hvad vi vil gøre for at få det.
”Jeg kan i bakspejlet spore en lige linje fra Gordon Gekkos fremkomst til Donald Trumps stigning, fra begyndelsen af markedsføring til børn, der starter i 80'erne og 90'erne til børn i dag, der markedsfører sig på sociale medier. Fra den tidlige for tidlige seksualisering af piger, også i 90'erne, til fremkomsten af store berømtheder som Kim Kardashian gennem sexbånd, ”siger Greenfield.
”Jeg er virkelig påvirket af økonomen Juliet Schor og ideen om en vertikal referencegruppe. Vi sammenlignede os selv med vores nabo - naboen, der måske havde lidt mere, end vi havde. Med stigningen af tv, og da vores samfund er brudt sammen, er det at holde trit med Joneses at holde trit med Kardashians. Du sammenligner dig på en virkelig urealistisk måde med velhavende mennesker. Det er ikke engang noget, hvor du tror, at hårdt arbejde får dig til det sted. Det lever i denne fantasiverden. ”
Greenfield skød første gang til international anerkendelse i 1997 med udgivelsen af sin debutbog Fast Forward: Growing Up in the Shadow of Hollywood, en nu banebrydende visuel undersøgelse af unge, der bliver voksne i billedfokuseret LA. Det var MTV og gangsta rap, hvor South Central-børnene stræbte efter at bling, mens deres rige Bel Air-kolleger kopierede deres baggy tøj og stjal deres slang. Det fangede den tids pludselige selvbevidsthed, da ungdomskulturen nu flydte over socioøkonomiske grænser gennem massemedier - noget der kun er blevet mere udtalt med Internettet.
Andre projekter fulgte: Girl Culture (2002) kiggede på unge kvinders forhold til deres kroppe, THIN (2006) udforskede anoreksi og var også en spillefilm. Derudover var der regelmæssige opgaver for publikationer som The New York Times Magazine og The Sunday Times Magazine. Efter THIN kom der yderligere to kortfilm - børn + penge og Beauty CULTure, før dokumentarfilmen The Queen of Versailles fra 2012 om, hvordan styrtet ramte milliardærer David og Jackie Siegel, som fik Greenfield en række anerkendelser, inklusive Sundance's Director Award.
Altid ustadig, men med en dynamisk energi, der kommer fra motivets egen ekshibitionisme, deres usikkerhed, er Greenfields portrætter meget mindeværdige. Hvem kan glemme den unge pige, der klemmer sin spaltning på forsiden af Girl Culture? Eller de små, læbestiftede skønhedsdronninger? Mens de verdener, hun præsenterer, ofte er lyse eller ekstreme, føles billederne aldrig udnyttende. Der er respekt for hendes fag. ”Du er nødt til at udvikle disse relationer, du skal forstå folks synspunkt, hvad der får dem til at krysse - det giver dem menneskeheden til at give dig mulighed for og stole på, at du fortæller deres historie,” siger hun. "Mange gange går jeg på den linje, hvor de beslutninger, som enkeltpersoner tager fornuftigt i forbindelse med kulturen, men jeg vil stadig være i stand til at tage et skridt tilbage og kritisere dynamikken."
Måske kommer denne evne til at empati og også observere mennesker fra hele det sociale spektrum fra Greenfields ukonventionelle baggrund, som vænnede hende til kontraster. I introduktionen til Generation Wealth fortæller hun om sin bohemske barndom i kommuner, et år i Frankrig i alderen 14, der hænger sammen med de unge børn af aristokratiske gamle familier, inden hun vendte tilbage til USA for at gå på Crossroads, en privat gymnasium i Santa Monica sammen med teenagebørn af Hollywood hotshots.
Greenfield tilmeldte sig Harvard i midten af 80'erne for at studere samfundsvidenskab, men skiftede til visuelle studier efter et ni måneders dokumentarfilmkursus, der tog hende over hele verden og overbeviste hende om, at kultur var hendes kald. På fortjeneste af sit sidste års projekt - en serie om det franske aristokrati - fik hun et eftertragtet praktikophold hos National Geographic og derefter en professionel opgave for magasinet, der dokumenterede en Zinacantec Maya-landsby i Mexico. Men Mexico forlod Greenfield og følte, at hun havde mere at sige tættere på hjemmet. Så hun gik tilbage til Crossroads for at begynde at skyde, hvad der ville blive hurtig fremad.
Under påvirkning af hendes antropologutræning har Greenfield altid indarbejdet interviews i sin praksis. ”Jeg lavede oprindeligt interviews til forskning - for at finde ud af, hvad jeg skulle skyde, hvad der var vigtigt,” siger hun. "Mange gange hjælper fagene mig virkelig med at finde ud af og pakke historien ud." Mange af hendes fag viser overraskende selvbevidsthed. Især husker Greenfield en 13-årig, der var med i Fast Forward, Adam. ”Først sagde han, at du skal bruge $ 50.000 på en bar mitzvah, ellers er du lort af lykke, og så sagde han, at penge ødelægger børn - han følte, at penge havde ødelagt ham,” siger hun.
Disse interviews findes i Generation Wealth sammen med billederne. ”I begyndelsen blev de skrevet, så var de på lydbånd, og så var de på high def, og nu er de på 4K,” siger hun og peger på en progression inspireret lige så meget af at ændre teknologi som af hendes voksende interesse for at bevæge sig billede. ”Jeg skiftede i 2004 til digital og så aldrig tilbage. Digital har høj kvalitet, større og større opløsning … Det har forvandlet min fotografering. ” Hvis hun startede sin karriere nu, kunne hun godt være gået direkte i filmfremstilling, siger hun. ”Fotojournalistikken, der nærede meget af dette arbejde, findes ikke mere. I film har jeg ressourcerne til at bruge den tid, jeg har brug for, til at fortælle disse historier. At være journalist, være efterforsker. I fotojournalistikverdenen er opgaver blevet kortere og kortere. Arbejdet er blevet mere illustrativt end dybtgående, indlejret journalistik. ”
”Jeg tror også, at den måde, vi påvirker verden på, virkelig har ændret sig,” fortsætter hun. ”Da jeg startede, læste alle The New York Times Magazine hver søndag, og det var en livsændrende begivenhed at have en cover på det britiske Sunday Times Magazine - det var utroligt. Nu føles magasiner ikke så centrale for den måde, vi får vores information på. Da jeg lavede den virale video, #likeagirl, for Always, blev den til sidst set af 214 millioner mennesker. Det er her virkningen er i disse dage - folk deler ting på internettet. Selv i magasinernes storhedstid var den slags påvirkning ikke mulig for en fotograf. Da (mit) arbejde også handler om at kommunikere og gøre en forskel, vil jeg have det tilgængeligt for mennesker. ”
På en måde føles Generation Wealth som en opsummering, men Greenfield forsikrer mig om, at hun endnu ikke har planer om at bøje sig. ”Det er sjovt, fordi dette virkelig er en tematisk retrospektiv, det er ikke en (konventionel) retrospektiv. Jeg følte, at det var en vigtig fortælling, og nu er det tid, at denne erklæring skulle afgives. "
Alle billeder © Lauren Greenfield / INSTITUTE
