Doug Allan var en af hovedtalerne på The Photography Show Virtual Festival i september og har arbejdet for førende internationale tv-stationer, herunder BBC, National Geographic, Discovery Channel og Netflix, og har bidraget til The Blue Planet, Planet Earth, Frozen Planet og mere.
Dougs bog Freeze Frame indeholder historier fra hans liv som kameramand og inkluderer et forord fra den legendariske naturforsker og tv-station Sir David Attenborough.
På The Photography Show Virtual Festival spurgte vi Doug om, hvordan han lavede overgangen fra dykker til naturfotograf, og de færdigheder og kvaliteter, der kræves for at forblive en succesrig kameraoperatør i store dyrelivsserier over tre årtier.
Her er en smag af, hvad Doug afslørede; læs en længere version i nummer 236 af magasinet Digital Camera, der er til salg nu til en pris af £ 6,99 / $ 14,99 / AUS $ 15,99.
Hvordan skiftede du fra at være dykker til fotograf?
Jeg var 24, da jeg første gang gik til British Antarctic Survey's forskningsstation på Signy Island, og jeg vil beskrive de otte år sydpå, der fulgte som mine formative år.
Om sommeren ved Signy ville der være 20 til 25 mennesker på basen, men om vinteren, når skibene gik nord og havisen dannede, ville den kun være omkring 15.
Som dykker var jeg en af supportpersonalet; mit job var at sikre, at havbiologerne dykkede sikkert og effektivt.
For mig på det tidspunkt i mit liv var det næsten perfekt. Jeg lærte meget om koldtvandsdykning samt hvordan man klarer mig i den kolde topside. Jeg lærte mine egne grænser at kende; forskellen mellem at føle sig kølig, nærme sig hypotermi og at blive forfryset. Det gav mig en følelse af sne og is, som jeg tog på i min filmkarriere.
Jeg blev interesseret i fotografering, mens jeg var i Antarktis, begyndende med stillbilleder. Jeg ville ikke bare fotografere dyrelivet, men også at dække hele historien om, hvordan basen fungerede - så jeg lærte at tage de slags fotografier, der ville fortælle disse historier. Det var næsten som at træne i at være fotojournalist snarere end en naturfotograf.
Nogle af disse billeder er blandt mine mest værdifulde i dag med hensyn til at holde foredrag og vise folk, hvordan livet var på basen dengang.
Og de samtaler, du holder, var afgørende for, at du besluttede at skrive din egen bog, Freeze Frame: A Wildlife Cameraman's Adventures on Ice . Kan du fortælle os, hvordan det kom sammen, og hvorfor du besluttede at udgive det selv?
Jeg holdt en masse offentlige taler og tænkte, hvor tilfredsstillende det ville være at samle en samling stillbilleder i en bog snarere end at have forskellige korte artikler eller sælge individuelle billeder. I min bog kunne jeg besvare de spørgsmål, som folk ofte stillede mig.
Jeg overvejede at lave en “ordentlig” selvbiografi, men for at være ærlig, da jeg læste, hvad jeg skrev, var det kedeligt. Og jeg var forfatteren. Jeg husker, at jeg sad en opretstående nat og tænkte på, hvorfor ikke bare skrive om mit liv i noveller - de kunne være 200 ord, hvis det var passende, eller 1.500, hvis der var mere at sige. Jeg kunne gå direkte ind i dem og kunne dække alle de spørgsmål, som folk stiller mig, og kunne også indsætte små detaljer, som jeg ikke havde haft chancen for at forklare før.
Jeg så det som en del af naturhistorien, en del livshistorie, indsigt i, hvad der får os til at krydsse bag kameraet og en række personlige historier, fra mine rødder i Antarktis til min seneste optagelse.
Den anden beslutning var at gøre det som en selvudgivet bog. Jeg havde set på nok bøger om fotografering for at vide, at jeg ikke ønskede sider med små billeder adskilt af tekstsider. Jeg ville have det mere integreret. Ind i rammen kom min gode ven den strålende bogdesigner Simon Bishop.
Simon viste mig nogle bøger, som han havde lavet, og det var tydeligt, at han og jeg var på samme bølgelængde for bogens "look". Hvad ordene angår, havde jeg lavet flere stykker for Roz Kidman Cox, tidligere redaktør for magasinet BBC Wildlife, og når det kom til skrivestil, var vi også enige.
Så jeg valgte at udgive bogen selv ved hjælp af Simon og Roz, og det var en god beslutning. Jeg indså, at hvis jeg var gået til en udgiver for at sælge dem på idéen, ville jeg fra dette tidspunkt miste kontrollen med indholdet, stilen og designet. Da Simon, Roz og jeg arbejdede sammen, producerede vi noget særligt.
Selvudgivelse betød imidlertid også, at jeg var nødt til at tage ansvaret for distributionen. Det kostede mig £ 28.000 ($ 36.500 ved dagens valutakurs) for de første 3.500 eksemplarer - det inkluderer betaling af Simon og Ros, en grafisk designer for kortene, Stephen Johnson for farvning og selve udskrivningen. Billeder og min tid kom gratis.
Jeg solgte de cirka 3.500 inden for 18 måneder og har siden omkring siden udskrevet cirka 1.000-1.500 hvert år - indtil nu har jeg solgt 12.000 eksemplarer. Jeg ville ikke have solgt så mange, hvis jeg ikke havde haft så mange samtaler, men det har været en meget succesrig kommerciel virksomhed. Og det er stadig virkelig tilfredsstillende - jeg elsker feedback fra folk, når jeg åbner en kopi for at underskrive den for dem.
• De bedste fotobogservices i 2022-2023
Bogen indeholder en blanding af film og digitale billeder. Hvor anderledes var det ved hjælp af film sammenlignet med nutidens digitale udstyr?
Det var meget anderledes. Med film var der ingen feedback på, hvad du faktisk havde skudt. Du var nødt til at håbe, at du havde alt, håber, at det var OK teknisk, og håber, at filmen ikke var røntgen på vej tilbage til Storbritannien. Du ville filme, komme tilbage og aflevere filmen til laboratorierne.
Et par uger senere ville producenten kalde dig ind for at se hastene (optagelserne, da det kom ud af kameraet). I projektionsrummet ville det hele stå op på en stor skærm med redaktøren på den ene side af dig og producenten på den anden. Du ventede på det store indtag af ånde - og håbede, at det ikke var fordi du havde mistet fokus i et afgørende skud, men fordi de virkelig kunne lide det, du havde gjort.
Kan det tænkes for folk, der er vokset op med øjeblikkelig feedback fra digital?
Da jeg gik til Antarktis for at lave kejserpingvinerne og senere tre film til (ITV-serien) Survival, skød jeg effektivt blind gennem vinteren. Først da jeg kom tilbage til Storbritannien, og al filmen blev behandlet, kunne jeg se, at vi faktisk havde en film i vores hænder.
Under vandet var problemerne endnu større … Forestil dig, at du dykker, og du har 36 billeder eller 10 minutters film. Du skyder dine 10 minutter, vender tilbage til overfladen, deler huset, åbner kameraet, ilægger en ny film og går ned igen - chancerne for at finde det, du havde været vidne til, er lille.
Og vi ville gøre alt dette gennem en lille optisk søger, der var ret mørk ved små blænder. At gå videre til en times bånd med en dejlig stor lys skærm var massivt bedre end at skyde på film. Elektronisk billeddannelse havde også den evne til at trænge igennem skumle farvande for at give dig skarpe kanter og meget bedre farve end film lige ud af kameraet. At flytte til elektroniske medier var et stort skridt op fra film, og det var en endnu større forbedring for at arbejde under vandet.
Når det er sagt, er det kun de sidste par generationer af kameraer, der producerer bedre resultater elektronisk, end du kunne få på finkornet film. Derudover er optagelse på film næsten fremtidssikret: den film vil altid være tilgængelig.
Optagelse på elektroniske formater - ja, harddiske og hukommelseskort har ikke eksisteret længe nok til, at vi ved, hvordan de holder. Og tidlige elektroniske formater kan udgøre reelle problemer for moderne inkompatibel software.
Freeze Frame af Doug Allan er tilgængelig for £ 25 plus porto, fra dougallan.com. For at tilføje en personlig dedikation, skriv til: dougallancamera@mac.com
• En længere version af dette interview vises i nummer 236 af magasinet Digital Camera, som nu er til salg £ 6,99 / $ 14,99 / AUS $ 15,99.
Du kan købe det aktuelle nummer af Digital Camera-magasinet på tryk i vores Magazines Direct-sikre butik.
For at sikre dig dit eksemplar hver måned skal du abonnere i vores onlinebutik fra kun 12,50 £!
Alternativt er der en række forskellige digitale muligheder til rådighed, herunder:
• Apple-app (til iPad eller iPhone)
• Zinio-app (app til flere platforme til desktop eller smartphone)
• PocketMags (app til flere platforme til desktop eller smartphone)
• Readly (abonnementstjeneste for alt-i-én-digital-magasin)
5 dyrelivs- og naturfotograferingstips
10 ultimative placeringer for naturfotografer
Fotografikurser og helligdage: hvordan man vælger den rigtige til dig